지난 10여 년 사이에 심각한 양상으로 치달은 양안(兩岸·중국과 대만) 갈등도 판다 사랑에는 걸림돌이 되지 않는 것 같다. 30일 대만 타이베이(臺北) 동물원에서 중국이 선물한 판다의 스무살 생일 잔치가 큰 관심 속에 열린 사실을 보면 확실히 그렇다고 해야 하지 않을까 보인다.
양안 관계에 밝은 베이징 소식통들의 30일 전언에 따르면 이날 타이베이 동물원에서는 스무살 생일을 맞은 판다 위안위안(圓圓)을 축하하기 위해 많은 관람객이 모여든 것으로 추산되고 있다. 더불어 우리 주변을 에워싼 채 생일 케이크를 받은 위안위안의 사진을 찍는 데 여념이 없었다고 한다.
위안위안은 중국에서 태어난 후 2008년 수컷 파트너 퇀퇀(團團)과 함께 대만으로 건너왔다. 그러나 퇀퇀은 2022년 18세의 나이로 먼저 세상을 떠났다. 다행히도 둘 사이에서는 위안짜이(圓仔)와 위안바오(圓寶)가 태어났다. 현재 엄마인 위안위안과 동물원에서 함께 살고 있다.
소식통들은 이와 관련, "정치는 옆으로 제쳐둔 채 타이베이 동물원에서 많은 이들이 위안위안의 스무살 생일을 축하했다"면서 "위안위안과 퇀퇀은 1949년 내전으로 갈라진 양안 관계가 비교적 평온하던 시기에 대만에 도착했다"고 덧붙였다.
현재 중국은 전 세계에서 오로지 쓰촨(四川)성 등에서만 자생하는 판다를 통해 '판다 외교'를 펼치고 있다. 현재 약 1900마리가 중국 서부 산에 살고 있다. 나머지 600마리는 중국과 해외의 동물원과 사육센터에서 사는 것으로 알려지고 있다.
