융기원 연구팀, 울릉도·독도 연안서 ‘독성 플랑크톤’ 서식 국내 첫 발견

차세대융합기술연구원 환경자원융합센터는 울릉도-독도 연안에서 독성을 가진 부착성 와편모조류(Coolia 속) 출현을 국내 최초로 학계에 보고했다고 23일 알렸다.

부착성 와편모조류는 해조류나 산호초, 돌과 모래 등에 부착해 서식하는 플랑크톤이다.

일부 독성 종이 대량 번식할 경우 방출된 독성 물질이 해양 생물에 축적되는데 이를 섭취한 생물이 중독돼 해양 생태계, 수산 자원, 인간 건강에 위험을 초래할 수 있다.

연구팀은 지난 6월과 9월, 울릉도-독도 연안에서 다이빙을 통해 부착성 및 부유성 플랑크톤을 채집하고 이를 배양 및 분석했다.

분석 결과 아열대성 와편모조류 13개 단종배양체를 확립하고, 형태학적·분자생물학적 분석을 통해 8종으로 분류했다.

이 중 울릉도에서 발견된 오스트레옵시스, 쿨리아 말레이엔시스와 독도에서 발견된 쿨리아 카나리엔시스는 제주도와 포항 연안에서 발견된 종과 매우 유사한 계통으로 제주도에서 동해안을 거쳐 울릉도로 유입됐을 가능성이 제기됐다.

울릉도 해역의 수온은 최근 30℃에 달하며, 25℃ 이상이 되는 날이 연간 2달 가량 지속되는 등 제주 연안과 비슷한 수온 상승을 보이고 있다.

이러한 고수온 환경이 아열대성 플랑크톤의 정착을 가능하게 한 주요 요인으로 분석됐다.

이번 연구는 국내 최초로 울릉도-독도 연안의 아열대성 부착성 와편모조류 출현을 규명하고 학계에 보고한 결과로 한국환경생물학회지 게재가 확정됐다.

박건 기자 gun@kihoilbo.co.kr