모란트 vs 커리, 4년만 플레이-인 토너먼트 격돌 성사

NBA 플레이오프(PO) 직행에 실패한 스테픈 커리가 4년 만에 플레이-인 토너먼트에서 자 모란트와 맞붙는다.

2025 NBA PO 진출 마지막 기회를 잡은 8개 팀이 남은 네 자리를 두고 플레이-인 토너먼트 일정을 소화한다. 16일(수)에는 7번 시드로 오를 두 팀, 17일(목)에는 탈락할 두 팀이 정해진 뒤 19일(토) 최종전을 통해 남은 8번 시드 두 팀이 확정된다. 플레이-인 토너먼트 모든 경기 생중계는 SPOTV Prime2와 SPOTV NOW에서 시청할 수 있다.

[4/16(수) 오전 8시 30분 - ‘애틀랜타(동부 8위) vs 올랜도(동부 7위)’]

올 시즌 네 차례 만남에서 2승씩 나눠 가진 애틀랜타와 올랜도가 동부 컨퍼런스 7번 시드를 두고 격돌한다. 이 경기는 트레이 영과 파올로 반케로의 에이스 맞대결로 관심을 모은다. 애틀랜타의 트레이 영이 경기당 11.6어시스트로 부문 1위를 차지하는 등 ‘ALL-NBA팀’ 후보로 거론되는 활약을 펼친 가운데, ’22-23 NBA 신인왕’ 반케로는 올 시즌 부상으로 많은 경기 결장했음에도 경기당 25.9점 7.5리바운드 4.8어시스트를 기록하며 올랜도의 에이스 역할을 톡톡히 했다. 이 경기 승자는 2번 시드인 보스턴과 PO 1라운드를 소화하게 된다.

[4/16(수) 오전 11시 - ‘멤피스(서부 8위) vs 골든스테이트(서부 7위)’]

모란트와 커리의 슈퍼스타 격돌이 펼쳐진다. 역대급 순위 경쟁 끝에 PO 직행에 실패한 두 팀은 플레이-인 토너먼트에서는 2021년 이후 4년 만에 맞붙게 됐다. 올 시즌 맞대결에서는 골든스테이트가 3승 1패로 우위를 점한 가운데 단판 승부에서 펼쳐질 슈퍼스타들의 활약이 주목된다.

멤피스는 모란트와 재런 잭슨 주니어, 데스먼드 베인을 앞세워 4년 전 기억을 되살리고자 하고, 골든스테이트는 커리와 지미 버틀러, 드레이먼드 그린을 필두로 당시 패배를 설욕하고자 한다. 정규시즌 최종전에서 주전들에게 휴식을 부여한 멤피스가 체력적인 면에서 상대적으로 우위를 점한 가운데 어느 팀이 7번 시드를 차지하며 2번 시드 휴스턴을 만나게 될지 관심이 모인다.

[4/17(목) 오전 8시 30분 - ‘마이애미(동부 10위) vs 시카고(동부 9위)’]

마이애미와 시카고가 3년 연속 플레이-인 토너먼트에서 맞붙게 됐다. 다만, 지난 2년 펼쳐진 8번 시드 결정전과 다르게 이번에는 시카고의 홈구장 유나이티드 센터에서 만난다. 2년 연속 8번 시드로 플레이오프에 진출한 마이애미가 또 한 번의 기적을 꿈꾸는 가운데, 시카고는 홈팬들 앞에서 잡은 설욕의 기회를 놓치지 않아야 한다. 2022년 이후 3년 만에 플레이오프 진출에 도전하는 시카고가 세 번째 플레이-인 토너먼트는 뚫어낼 수 있을까. 한편, 2023년 8번 시드로서 파이널에 오른 바 있는 마이애미는 3년 연속 8번 시드 진출을 노리고 있다.

이 경기 승자는 애틀랜타 대 올랜도 경기에서 패배한 팀과 8번 시드 자리를 두고 격돌하게 되고, 남은 경기까지 잡게 된다면 동부 1위 클리블랜드와 1라운드에서 맞붙게 된다.

[4/17(목) 오전 11시 - ‘댈러스(서부 10위) vs 새크라멘토(서부 9위)’]

앤서니 데이비스와 도만타스 사보니스 중 어떤 빅맨이 팀의 시즌 종료를 막을까. 트레이드와 주축 선수들의 부상 이탈로 고전했던 댈러스가 끝내 플레이오프 진출 기회를 잡았지만, 어려운 상대인 새크라멘토 원정길에 오르게 된다. 올 시즌 세 차례 만남에서 모두 승리한 새크라멘토가 홈 경기 이점까지 확보했기 때문이다. 다만, 앤서니 데이비스가 출전한 적이 없다.

데이비스와 사보니스 개인 맞대결의 첫 10경기는 모두 사보니스가 웃었지만, 올 시즌 펼쳐진 네 번의 만남에서는 모두 데이비스가 팀을 승리로 이끈 바 있다. 이번 경기 역시 두 선수의 활약이 중요할 것으로 전망되는 가운데 누가 웃게 될지 주목된다. 이 경기 승자는 멤피스 대 골든스테이트 경기 패자와 서부 8번 시드 자리를 두고 경쟁하고, 남은 경기에서도 승리한다면 1위 오클라호마시티를 만나게 된다.

NBA 플레이-인 토너먼트가 종료된 뒤 2025 NBA 플레이오프는 20일(일) 오전부터 본격적인 출발을 알린다. NBA 플레이-인 토너먼트와 플레이오프는 TV 채널 SPOTV Prime과 SPOTV NOW에서 생중계된다.

사진=SPOTV