‘K-방역 영웅’ 정은경, 복지부 장관 후보 지명..."의정갈등 해결 중책"
||2025.06.29
이재명 대통령은 29일 복지부 장관에 'K-방역 영웅' 정은경 전 질병청장을 지명했다.
복지부 장관으로 지명된 정 전 청장은 2017년 문재인 정부의 질병관리본부장을 맡은 데 이어 2020년 질병관리청 승격과 함께 초대 청장으로 임명돼 2022년 5월까지 약 2년간 코로나19 방역을 진두지휘했다. 이번 대선에서는 민주당 중앙선거대책위원회 총괄선대위원장도 맡았다.
코로나19 초기 우리나라의 성공적인 방역 성과가 주목받으면서 국내외에서 '코로나 전사'를 넘어 '국민 영웅'으로까지 불렸다.
전남 광주 출신의 정 후보자는 서울대 의학과를 졸업하고 같은 학교에서 보건학 석사, 예방의학 박사 학위를 받았다.
질병청의 전신인 국립보건원에 1995년 입사해 보건원 전염병정보관리과장, 복지부 질병정책과장·응급의료과장, 질병관리본부 질병예방센터장·긴급상황센터장 등을 역임했다.
질병예방센터장이던 2015년 중동호흡기증후군(메르스) 사태 당시 언론 브리핑을 맡아 정부의 대응을 침착하게 전달했는데 이후 메르스 사태 확산의 책임을 지고 당시 양병국 본부장 등과 함께 징계받기도 했다.
메르스 사태 이후 복지부 질병관리본부장이 차관급으로 격상됐고, 정 후보자가 2017년 첫 여성 질병관리본부장으로 임명됐다. 이후 2020년 1월 코로나19가 국내에 상륙하자 브리핑을 도맡아 코로나19 현황과 정부의 대응을 전달하는 역할을 했다.
코로나19 초반 한국의 성공적인 방역과 차분하고 신뢰감 있는 브리핑이 더해지며 국내는 물론 미국, 일본 등 유수 해외언론의 주목을 받았고 '국민 영웅'으로까지 떠올랐다.
미국 블룸버그 신문은 정은경 청장에게 '바이러스 헌터'라는 별명을 붙여줬으며 월스트리트 저널은 "진짜 영웅"들을 소개하는 글에서 "매일 브리핑을 하면서 성공적으로 진행된 대한민국의 팬데믹 대응에서 핵심 역할을 하고 있다"고 평가했다. 일본 요미우리 신문은 "한국의 영웅'이라고 극찬했다.
질병관리본부장과 질병청장으로 꼬박 4년 10개월 방역 수장 임무를 수행한 뒤 2022년 5월 물러났다. 퇴임 후에는 서울대병원 가정의학교실 임상교수로 임용돼 강단에 섰으며, 21대 대선을 앞두고 더불어민주당의 중앙선거대책위원회 총괄선거대책위원장을 맡았다.
정 후보자가 복지부 장관으로 취임하면 정진엽 전 장관(2015∼2017년) 이후 8년 만에 다시 의사 출신 장관이 들어서게 된다. 역대 6번째 의사 복지부 장관이다. 여성 복지부 장관은 진수희 전 장관(2010∼2011년) 이후 14년 만이 된다.
정 후보자가 취임하게 되면 1년 4개월을 넘긴 의정 갈등 해결을 우선 임무로 부여받게 될 것으로 보인다.
