[EPN엔피나우 고나리 기자] 29일 '음반 제왕'으로 불리는 임영웅이 차기 정규 2집 앨범을 실물 CD로 내놓지 않기로 공식 발표했다. 소속사 측은 이번 행보가 환경을 위하는 의도에서 비롯됐음을 설명했다.

이 소식이 퍼지자 K팝 업계는 크게 들썩였다. 일부에서는 환경 보호에 앞장섰다며 임영웅을 높게 평가했으나, 동시에 실물 앨범 판매의 막대한 수익을 과감히 내려놓은 결정에 우려의 목소리도 나왔다. 그러나 확실한 점은 임영웅의 이번 결정이 단순한 앨범 유통 방식 변화에 그치지 않고, 지금까지 K팝 산업에서 외면돼왔던 구조적 문제를 수면 위로 올렸다는 것이다.

현재 K팝 실물 앨범 시장은 음반의 본질적 의미에서 멀어졌다. 가정에서 CD 플레이어 사용이 크게 줄어듦에 따라, 정작 음악을 듣지도 않은 채 앨범이 버려지는 사례가 다반사로 발생하고 있다. 이 과정에서 실물 앨범이 포토카드나 팬 사인회 응모권 등 부가 구성품 중심으로 소비되는 현상이 뚜렷해졌다. 팬들은 특히 원하는 멤버의 포토카드를 얻거나 행사에 응모하기 위해 다량의 앨범을 구입한다.

이러한 문화는 K팝 앨범 판매 기록을 매해 경신해 왔지만, 한편으론 대량의 포장재 및 미사용 CD로 인해 환경 부담을 가중시켰다는 비판을 초래했다. 그럼에도 초동 판매량처럼 수치로 가수의 인기를 입증하는 관행 속에서 본질적 문제의 해결은 뒷전으로 밀려왔다.

이러한 현실에서 임영웅의 결단은 의미가 크다. 일부 다른 아티스트들이 ‘플랫폼 앨범’ 형태를 시도한 적은 있었으나, 최정상급 판매고를 기록하는 가수가 실물 CD 발매를 전면 중단하는 것은 전례 없는 일이다. 그만큼 수익 손실이 클 수 있음에도 불구하고, 직접 이 구조적 딜레마에 정면으로 응답했다는 점에서 이목이 집중된다.

또한 이번 행동은 장기적으로 임영웅의 브랜드에도 긍정적 영향을 미칠 전망이다. 그는 단순히 노래만 하는 가수에 머무르지 않고, 사회적 책임을 실천하는 아티스트로서의 이미지를 굳히게 됐다. 팬덤 '영웅시대' 역시 그의 신념에 공감하며 지지와 실천을 이어가고 있다. 이처럼 가수와 팬이 함께 지속 가능한 가치를 추구한다는 스토리는 대중적 공감대를 더욱 넓히고 있다.

실물 CD를 내려놓겠다는 임영웅의 결의는 결국 K팝 업계 전체의 숙제로 이어졌다. 환경과 팬의 소장 가치를 모두 만족시킬 수 있는 새로운 방식을 모색해야 할 시점이다. 이번 결단이 K팝 시장에 패러다임 전환을 예고하는 신호탄이 될지, 앞으로의 흐름에 관심이 쏠린다.

사진=MHN,물고기뮤직

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