李, 미국 땅 밟자…”제발 도와주세요” SOS 보냈다

美 한인 가족, 李에 도움 요청
“아들 공항에 구금”
한국 정부 적극 나서야

미국 내 한인 단체와 억류자 가족이 미국을 방문 중인 이재명 대통령에게 직접 도움을 호소하고 나섰다.

미주한인봉사교육단체협의회(미교협)는 지난 24일(현지 시각) 워싱턴 DC에서 열린 동포 간담회에서, 체포·구금·추방 위기에 처한 한인 이민자와 입양인들의 구제를 위해 한국 정부가 적극 나서줄 것을 이 대통령에게 요청했다고 26일 밝혔다.

이 자리에서는 특히 샌프란시스코 공항에서 억류 중인 미 영주권자 김태흥(40) 씨의 모친 이예훈 씨가 쓴 편지가 이 대통령에게 전달됐다.

김 씨는 5살 때 미국에 건너와 텍사스 A&M대학에서 박사과정 중 라임병 백신을 연구하던 중이었다.

그는 지난달 한국에서 형제의 결혼식에 참석한 후 귀국하던 길에 미 세관단속국에 체포돼 현재 텍사스에 구금돼 있다.

김 씨 가족은 그가 과거 대마초 소지 혐의로 사회봉사 명령을 받은 전력이 이번 억류의 원인이 된 것으로 보고 있다.

이에 가족들은 김 씨가 한국 국적을 보유한 만큼, 한국 정부가 나서줄 것을 간절히 요청했다.

김 씨의 어머니 이예훈 씨는 편지를 통해 “자식의 오래전 실수는 인정하지만 이렇게 가혹한 대우를 받을 이유는 없어 보인다”며, “한국 정부가 미국 정부에 조속한 석방을 요청해 주면 너무 고맙겠다”고 호소했다.

미교협 측은 “김 씨처럼 미국에서 대부분의 삶을 살아온 한인들이 갑작스레 억류돼 학업과 삶이 송두리째 흔들리고 있다”며, “이번 방미를 계기로 대통령이 동포 보호에 보다 적극적으로 나서주길 기대한다”고 밝혔다.

한편, 강경 이민 정책을 내세운 트럼프 2기 행정부가 출범한 이후, 한인을 포함한 소수 이민자 사회의 불안감이 커지고 있다.

최근 뉴욕에서는 성공회 사제인 어머니를 따라 미국에 온 대학생 고연수 씨가 비자 문제로 이민 법정에 출석했다가, 이민세관단속국(ICE)에 의해 기습 체포됐다가 4일 만에 석방되는 일도 있었다.