외교부 “트럼프가 귀국 절차 중단 지시해”
‘불법체류’ 기록 안 남아
오는 11일 韓 귀국

정부가 미국 이민 당국에 의해 체포·구금된 한국인 300여 명의 귀국이 늦어진 것과 관련해 “도널드 트럼프 미국 대통령이 잔류를 권했기 때문”이라고 밝혔다.

10일(현지 시각) 외교부 관계자는 워싱턴DC의 주미대사관에서 진행된 브리핑을 통해 구금된 한국인의 귀국을 늦출 수 밖에 없었던 ‘미국 측의 사정’이 조현 외교부 장관과 마코 루비오 미 국무장관의 면담에서 확인됐다고 전했다.

이 관계자는 “오늘 오전 조 장관이 루비오 장관을 만나서 이야기를 들어보니 미국 측 사정이라는 게 트럼프 대통령이 ‘구금된 한국 국민이 모두 숙련된 인력이니 한국으로 돌아가지 않고 미국에서 계속 일하면서 미국의 인력을 교육·훈련시키는 방안과, 아니면 귀국하는 방안에 대해 한국의 입장을 알기 위해 귀국 절차를 일단 중단하라 지시했다고 한다”라고 설명했다.

이어 “조 장관은 우리 국민이 대단히 놀라고 지친 상태여서 먼저 귀국했다가 다시 (미국에 돌아와서) 일하는 게 좋겠다고 얘기했고, 미국(루비오 장관)도 우리 의견을 존중해 (구금 한국인이) 귀국하도록 하겠다고 한 것”이라고 덧붙였다.

외교부 관계자는 귀국이 늦어진 것에 대한 ‘미국 측 사정’이 한국인 수갑 착용 문제 때문이라고 알려진 것에 대해선 “트럼프 대통령은 미 당국의 엄격한 호송 규정에도 우리가 강력히 요청한 대로 수갑 등의 신체적 속박 없이 구금 시설에서 공항으로 호송할 것을 지시했다”라고 해명했다.

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또 외교부는 “트럼프 대통령이 이처럼 한국을 배려한 것은 성공적인 한미 정상회담에서 형성된 정상 간 깊은 유대가 바탕이 됐고, 우리 정부가 구금사태에 대해 일관되게 입장을 밝혀온 결과”라며 “우리 국민이 석방돼 안전하게 귀국할 때까지 미국 측과 계속 긴밀히 협의하고 최선을 다해 지원할 예정”이라고 강조했다.

그러면서 외교부 관계자는 “(미국은 한국인의) 재입국 시 기록으로 허용 여부를 결정하는데 기록에 남는다면 불이익 조치의 근거가 되기 때문에 그게 없어야 한다”라며 자진 출국하는 한국인들이 미국 내에 ‘불법체류’ 기록이 남지 않는 것까지 확인했다고 말했다.

한편, 미국 이민단속 당국에 의해 조지아주에 구금됐던 한국인 300여 명이 오는 11일 한국으로 귀국한다.

이 중 한 명은 자의적 잔류를 선택해 미국에 남는 것으로 파악됐다.

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