[EPN엔피나우 고나리 기자] 변희봉이 세상을 떠난 지 2주기를 맞았다.

변희봉은 2023년 9월 18일, 췌장암 재발로 인해 81세의 나이로 생을 마감했다.

2017년 췌장암 판정을 받은 뒤 투병과 치료에 전념했으나, 병세가 다시 악화되며 끝내 별세했다.

1942년 태어난 변희봉은 연극 무대에서 출발해 1966년 MBC 2기 공채 성우를 거쳐 방송계에 입문했다.

방송 진출 이후 1970년 드라마 ‘홍콩 101번지’로 배우로서의 길을 본격적으로 걷기 시작했으며, ‘전원일기’, ‘제1공화국’, ‘여명의 눈동자’, ‘허준’, ‘동네변호사 조들호2’, ‘불어라 미풍아’ 등 다양한 작품에서 연기 내공을 쌓았다.

특히 봉준호 감독과 함께한 ‘살인의 추억’, ‘괴물’, ‘옥자’에서 강렬한 존재감을 남기며 ‘봉준호 페르소나’라는 칭호도 얻게 됐다.

‘괴물’로 청룡영화상 남우조연상 수상의 영광을 안았으며, 2017년 ‘옥자’로 칸 국제영화제 레드카펫을 처음 밟는 등 영화계에서 큰 족적을 남겼다.

변희봉은 당시 “70도 기운 고목나무에 꽃이 핀 기분”이라고 소감을 전한 바 있다.

또 2020년, 대중문화예술상 은관문화훈장 수상자로 선정되며 최고 권위의 영예도 경험했다.

변희봉의 별세 소식이 전해졌을 당시 ‘살인의 추억’, ‘괴물’에서 함께 연기한 송강호는 봉준호 감독과 함께 빈소를 찾겠다며, 수많은 작품 속에서 빛났던 변희봉의 연기를 기리는 추모의 뜻을 밝혔다.

사진=라이언스브릿지, ㈜쇼박스

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