김건희 여사 관련 의혹을 수사 중인 민중기 특별검사팀이 18일 한학자 세계평화통일가정연합(통일교) 총재에 대해 구속영장을 신청했다.

박상진 특별검사보는 이날 오후 정례 브리핑에서 "오늘 오전 통일교 한학자 총재 및 정원주 전 총재 비서실장(천무원 부원장)에 대해 구속영장을 청구했다"고 밝혔다.

특검팀이 한 총재에게 적용한 혐의는 정치자금법 위반, 청탁금지법 위반, 증거인멸교사, 업무상 횡령 등 총 4가지다. 한 총재는 전날 특검 사무실에서 약 9시간 30분간 피의자 조사를 받았다.

한 총재는 통일교 전 세계본부장 윤모씨, 정원주 부원장과 함께 2022년 1월 권성동 국민의힘 의원에게 정치자금 1억 원을 건넨 혐의를 받고 있다. 이 과정에서 윤석열 정부의 통일교 지원을 요청한 것으로 알려졌다. 앞서 권 의원은 같은 혐의로 지난 16일 구속된 상태다.

또한 한 총재는 2022년 4월부터 7월까지 '건진법사' 전성배 씨를 매개로 김건희 여사에게 값비싼 목걸이와 샤넬 가방을 전달하며 교단 관련 사안을 청탁한 혐의도 받는다.

검찰에 따르면 통일교 측은 한 총재의 지시에 따라 국가가 운영돼야 한다는 '정교일치' 이념을 구현하기 위해 윤석열 전 대통령 부부에게 체계적으로 접근했다. 각종 청탁과 금품 제공 행위는 모두 한 총재의 사전 승인을 받아 이뤄진 것으로 파악됐다.

반면 통일교 측은 이런 행위들이 전 본부장 윤 씨 개인의 독단적 행동이었을 뿐 교단 차원의 조직적 개입은 없었다는 입장을 유지하고 있다.

특검팀은 지난 8일, 11일, 15일 세 차례에 걸쳐 한 총재의 출석을 요구했으나, 한 총재 측은 심장 관련 의료 시술 등을 사유로 계속 불출석했다. 이후 17일 또는 18일 자진 출석하겠다고 통보했다.

하지만 특검팀이 체포영장 신청 가능성을 언급하자 전날 임의 출석해 장시간 조사를 받았다. 특검팀은 한 총재가 수사 협조 의지가 없고 증거인멸 가능성이 높다고 판단해 즉시 구속영장을 신청한 것으로 보인다.

한 총재가 구속 위기에 처한 것은 2012년 9월 통일교 총재직에 오른 이후 처음이다. 정원주 부원장도 함께 구속영장이 신청됐는데, 그는 권 의원에게 1억원을 전달한 혐의와 함께 한 총재의 원정 도박 관련 수사 정보를 입수한 후 증거인멸을 지시한 혐의를 받는다.

정 부원장은 지난달 8일과 20일 두 차례 특검 사무실에 출석해 조사를 받은 바 있다.

특검팀은 이날 오후 2시부터 구속된 권성동 의원에 대한 피의자 조사를 실시할 예정이다. 권 의원이 구속된 이후 처음으로 진행되는 조사다.

한편 특검팀은 같은 날 오전 서울 여의도 국민의힘 당사에 대한 세 번째 강제수사도 진행했다. 통일교 신도들의 당원 가입 실태를 확인하기 위한 관련 자료 확보가 목적이다.

박 특검보는 "국민의힘 당사를 방문해 협의를 진행하고 있다"고 설명했다.

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