백종원, 결국 ‘검찰 行’… “진짜 나락”

더본코리아, 검찰 송치
블랙리스트 논란 여전
‘남극의 셰프’ 복귀도 눈길

백종원 대표의 외식 프랜차이즈 기업 더본코리아가 ‘직원 블랙리스트’를 작성해 특정 근로자의 취업을 방해했다는 혐의로 검찰에 넘겨졌다.

25일 국회 기후에너지환경노동위원회 소속 김소희 국민의힘 의원이 고용노동부로 받은 자료에 따르면, 노동부 서울강남지청은 지난달 24일 더본코리아를 기소 의견으로 검찰에 송치했다.

여러 논란으로 곤욕을 치르고 있는 백종원의 행보에 또 한 번 빨간불이 켜진 것.

더본코리아는 산하 브랜드 중 하나인 ‘새마을식당’ 점주들이 이용하는 네이버 카페를 운영하며, 특정 직원의 취업을 방해할 목적으로 블랙리스트를 올린 혐의(근로기준법 위반)를 받고 있는 상태다.

3년 전에 개설된 해당 카페 내 ‘블랙리스트’ 게시판에는 실제로 ‘0월 0주 차 직원 블랙리스트’라는 이름으로 일부 직원의 명부가 작성되고 있었던 것으로 알려졌다.

대중에게 공개되며 논란을 빚은 ‘블랙리스트’ 게시물은 2022년 5월 23일 게재됐고, 해당 의혹이 심화하자 노동당국은 즉각 근로감독에 착수해 조사를 벌여왔다.

이에 대해 더본코리아는 “점주 요청으로 게시판을 생성했으나 활성화되지는 않았다”라며 “일부 가맹 점포 근무자들의 악의적 고소, 협박 등 특정 점주를 상대로 한 심각한 피해 사례가 발생해 참고하라는 것이 게시판 생성 목적”이라고 설명했다.

그러나 노동부는 이러한 더본코리아의 주장을 받아들이지 않았다.

근로기준법에 따르면 근로자 취업을 방해할 목적으로 명부를 작성하고 이를 사용하는 것은 위법 행위로 규정되어 있으며, 이를 어길 겨우 5년 이하 징역 또는 5,000만 원 이하의 벌금에 처해질 수 있다.

노동당국은 더본코리아 건에 대해 블랙리스트 외에도 수당 미지급, 휴가 과소 부여 등 5개의 위반 사항을 추가로 적발했고, 이에 시정 지시를 내리거나 과태료를 부과했다.

현재 시정이 완료된 건 수당 미지급 등이 있다.

한편 2015년 예능 ‘마이 리틀 텔레비전’을 통해 대중에게 얼굴을 알린 백종원은 지난 1월 자사 제품 ‘빽햄’ 선물 세트의 과도하게 비싼 가격을 둘러싼 논란을 기점으로 비판 여론이 확산 중인 상태다.

이어 농지법·원산지표기법·식품위생법 위반 의혹, 방송 중 갑질 논란 등이 대두되며 그의 방송 복귀는 어려울 것으로 예상됐다.

하지만 백종원은 최근 MBC ‘남극의 셰프’를 통해 공식적으로 방송 활동을 재개했고, 자신의 유튜브 채널에 게시했던 사과 영상을 삭제한 정황이 확인되며 ‘본격적인 복귀 시동을 거는 것이 아니냐’라는 의견이 제기되고 있다.