얼룩말 무리를 이끄는 ‘리더’가 악어떼 있는 강물에 뛰어들어야만 했던 이유
||2025.12.11
삶과 죽음이 찰나의 순간에 뒤바뀌는 것이 바로 광활한 야생의 냉혹한 섭리입니다. 잡아먹힐 것을 알면서도 건너야만 하는 얼룩말 무리가 있는가 하면, 그들의 희생 덕분에 굶주린 악어들은 생명을 이어갈 수 있게 됩니다.
포식자인 악어 떼가 우글거리는 강물에 용기를 내어 들어섰지만, 불과 몇 초 만에 잔혹한 먹잇감이 되고 만 얼룩말의 마지막 순간이 카메라에 생생하게 포착되었습니다.
영국 일간 데일리메일은 인도 웰링턴 출신의 사진작가 니밋 비르디(Nimit Virdi, 32) 씨가 '강을 건너다 악어에게 사냥당하는 얼룩말의 순간'을 담아낸 사진들을 공개했습니다.
케냐의 마사이 마라 국립 보호구역(Masai Mara Nature Reserve)에서 2018년 1월에 촬영된 이 장면은, 모든 일이 단 몇 초 만에 순식간에 벌어졌다고 전해집니다.
니밋 작가는 수천 마리에 달하는 얼룩말 무리가 강을 건너기 위해 강둑 앞에 모여 서 있는 모습을 목격했습니다.
강물 속에 악어 무리가 도사리고 있음을 본능적으로 감지한 얼룩말들은 쉽게 강물로 들어가지 못하고, 그저 물만 마시며 두 시간가량을 초조하게 대기했습니다.
그러던 중, 얼룩말 무리를 이끄는 리더가 결심한 듯 드디어 강물에 뛰어들었습니다. 이는 무리를 이끌고 대이동을 시작하기 위해 가장 먼저 위험을 감수한 행동이었습니다.
선두 얼룩말이 물에 들어서자마자, 악어들은 득달같이 달려들어 그를 둘러쌌습니다. 살기 위해 발버둥 치는 얼룩말은 단 몇 초 만에 악어들에게 포획되어 희생되었습니다.
뒤이어 강으로 들어오려던 다른 얼룩말들은 선두의 동료가 사냥당하는 동안 생긴 찰나의 틈을 타 재빨리 도망쳐 목숨을 건질 수 있었습니다.
결국 무리를 이끌 용기를 낸 한 얼룩말의 희생 덕분에 수많은 동료들은 생명을 보존할 수 있었으며, 악어 떼는 그들의 굶주린 배를 채울 수 있었습니다.
이처럼 냉엄하고 생생한 야생의 모습을 접한 사람들은 무리를 위해 희생된 얼룩말에게 안타까움을 표하면서도, 자연의 숭고하고 경이로운 법칙을 다시 한번 깨달았다는 반응을 함께 보였습니다.
