“다시는 중국무기 안쓴다” 중국 말 믿고 전투기 구매한 ‘이 나라’ 분통 터진 이유!

인도 공군의 정밀 타격, 중국 무기의 ‘가성비 신화’를 무너뜨리다

최근 인도 공군이 실행한 ‘신두르 작전(Operation Sindoor)’이 국제 방산 시장에 파장을 불러오고 있다. 인도 공군 라팔(Rafale) 전투기가 파키스탄 영공을 침투해 목표를 정밀 타격하는 동안, 파키스탄 공군이 주력기로 배치한 중국산 J‑10C 전투기 편대는 사실상 무기력한 대응만 보였다. 이 작전은 단순한 군사 행동을 넘어 중국 방위산업이 자랑해 온 ‘가성비’ 신화에 균열을 낸 사건으로 평가된다.

파키스탄 방공망 2시간 만에 돌파…J‑10C의 무력함

인도 지뉴스(Zee News)에 따르면, 인도 공군은 테러 캠프를 무력화하기 위한 신두르 작전에서 J‑10C에 대한 요격 시도가 거의 없었다. 이 전투기는 과거 파키스탄이 “라팔 킬러”라고 홍보해 왔으며 중국도 미국 F‑16과 러시아 Su‑30의 장점을 결합한 4.5세대 전투기로 적극 판매해 왔다.

그러나 실전 상황에서는 인도의 전자전 대응 능력과 라팔의 장거리 탐지·정밀타격 능력 앞에서 힘을 쓰지 못했다. 결과적으로 방공망은 작전 개시 2시간 만에 뚫렸고, 파키스탄 영공 내에서 이뤄진 정밀 타격은 계획대로 진행됐다.

수십억 달러 규모 계약 중단 사태로 확산

이번 작전 결과는 중국 방산 수출 전반에 큰 영향을 미치고 있다. 방산 업계에 따르면 아프리카와 중동 일부 국가들이 J‑10C 또는 JF‑17 전투기 도입 협상을 잠정 중단하고 서방제 무기로 선회하는 움직임을 보이고 있다. 이는 중국 무기의 실전 검증 부족이 불신을 키운 것으로 분석된다. 워싱턴의 한 군사 전문가는 “실전에서 검증되지 않은 무기 체계에 수십억 달러를 지불할 국가는 없다”고 단언했다. 이에 따라 중국산 무기가 글로벌 방산 시장에서 리스크 자산으로 인식되는 분위기가 확산되고 있다.

또한 중국 무기가 서방과 러시아 기술을 모방한 ‘카피캣(Copycat)’이라는 논란이 다시 거론되며, 사후 지원과 부품 신뢰성에 대한 의구심도 커지고 있다. 익명의 다국적 투자은행(IB) 방산 애널리스트는 “중국산 무기의 리스크 인식 확산은 국방 포트폴리오 재검토로 이어질 결정적 계기가 될 것”이라고 전망했다.

중국 방산의 구조적 한계가 드러났다

전문가들은 이번 사건이 중국 방위산업의 구조적 한계를 적나라하게 드러냈다고 분석한다. 중국은 외형상으로는 경쟁력 있는 무기 체계를 갖춘 듯 보이지만, 실제 전투 환경에서 데이터 링크 통합, 전자전 대응 능력, 엔진 내구성 등 핵심 ‘소프트 파워’ 요소에서는 여전히 큰 격차가 존재한다는 지적이다. 이런 요소들은 단순 제원으로는 드러나지 않지만, 실제 전투 수행 능력에서는 결정적인 차이를 만든다.

스톡홀름국제평화연구소(SIPRI)에 따르면 중국은 세계 4위의 무기 수출국이지만, 이번 사태로 시장 점유율 하락이 불가피할 전망이다. “중국 무기가 가성비를 앞세웠지만 신뢰성을 뒷받침하지 못한다면 장기적 경쟁력을 유지하기 어렵다”는 평가가 나온다.

서방 및 한국 무기 체계의 반사이익 예상

반면 이번 사건은 서방 및 한국 무기 체계의 반사이익을 촉진할 수 있다는 전망도 나온다. 프랑스 라팔, 미국 F‑16V 전투기 등은 오랜 실전 운용 경험과 함께 검증된 성능을 보유하고 있다. 여기에 한국산 무기 체계들도 최근 수출 실적을 늘려 가며 관심을 모으고 있다. 업계 관계자는 “중국의 일대일로 프로젝트와 연계한 무기 수출 전략이 신뢰성 부재라는 암초를 만났다”며 “글로벌 방산 시장의 판도가 재편될 가능성이 커졌다”고 설명했다.

실전 검증은 무기 선택에서 가장 큰 영향을 미치는 요소 중 하나다. 특히 중동, 아프리카, 아시아 시장에서는 실전 경험과 해석이 국내외 구매 결정에 직접적 영향을 준다. 이 점에서 최근 인도 공군의 성공적 작전은 중국 무기의 실전 능력에 대한 세계적 평가를 변화시키는 전환점이 될 수 있다.