42개월간 무사고 비행시험 성공적 완수

방위사업청은 13일 한국형 전투기 KF-21 보라매 비행시험을 성공적으로 완료했다고 밝혔다. 전날인 12일 경남 사천 남해 상공에서 KF-21 시제 4호기가 비행성능 검증 임무를 마지막으로 최종 개발 비행시험을 완료했다. KF-21은 2021년 4월 시제기 출고식 이후 지난 42개월 동안 총 1,600여 회의 비행시험을 단 한 건의 사고 없이 성공적으로 완수했다.

1만 3천여 개 시험 조건으로 성능 검증

KF-21은 1만 3,000여 개에 달하는 시험 조건을 통해 비행 안정성과 성능을 종합적으로 검증했다. 특히 해양수산부, 해군, 해양경찰청의 협조로 해상 안전을 확보한 가운데 공대공 무장 발사 시험을 성공적으로 수행했다. 극한 자세 비행에서의 제어 능력 회복 등 고난도 시험도 실시함으로써 4.5세대급 전투기로서의 실전 임무 수행 능력을 입증했다.

국내 최초 공중급유 도입으로 시험 효율성 향상

방사청은 시험 비행장을 사천에서 서산까지 확대하고 국내 최초로 공중급유를 시험비행에 도입해 시험의 효율성과 범위를 크게 향상했다. 그 결과 개발 비행시험 기간을 당초 계획보다 2개월 앞당겨 달성하는 성과를 거뒀다. 이는 한국 항공산업의 기술력과 사업 관리 역량이 세계적 수준에 도달했음을 보여주는 사례다.

올해 상반기 체계 개발 종료, 하반기 양산기 인도

방사청은 올해 상반기 중 KF-21 체계 개발을 종료하고 하반기부터 양산기를 공군에 인도할 예정이다. KF-21이 실전배치되면 공군은 독자 개발한 최신 4.5세대 전투기를 보유하게 된다. 김민석 국무총리는 지난 7일 KAI를 방문해 전투기 생산라인을 시찰하고 KF-21 내부 장비 등을 둘러보며 성능과 운용에 대한 설명을 들었다.

글로벌 방산 시장의 새로운 주역으로 기대

노지만 방사청 한국형전투기사업단장은 KF-21은 우리 항공 기술력의 결정체로 세계 시장에서 최첨단 전투기들과 당당히 어깨를 나란히 하며 글로벌 방산 시장의 새로운 주역으로 활약할 것으로 기대한다고 밝혔다. 이어 방사청은 추가 무장시험과 양산, 전력화가 차질 없이 진행되도록 최선을 다하겠다고 말했다.

해외 수출 전망과 전략적 가치

KF-21의 성공적인 개발 완료는 폴란드, 필리핀, UAE 등 해외 수출 협상에 강력한 추진력을 제공할 것으로 전망된다. 블록1 기체 가격 약 8,300만 달러의 경쟁력 있는 가격과 검증된 성능, 그리고 빠른 납기 능력은 F-35 대비 비용 효율적인 대안을 찾는 국가들에게 매력적인 선택지가 될 것이다. 한국은 2030년 초까지 자국 공군 120대 전력화를 목표로 양산 체계를 가동 중이며, 해외 고객 물량까지 수용할 수 있는 생산 여력을 확보하고 있다.

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