“한국이 일본보다 앞선다” 현재 일본 전문가가 꺼낸 ‘이 발언’에 일본 발칵한 이유!
||2026.01.21
일본 내부 전문가들 “한국 해군력이 일본보다 앞선다” 지적
최근 일본 내부의 군사 전문가들이 한국 해군력을 일본보다 우위에 있다고 평가하면서 동북아 해양 안보 지형이 재편되는 조짐이 나타나고 있다. 과거 일본이 함정 수량과 기술력에서 압도적이라는 인식은 이제 더 이상 유효하지 않다는 분석이다. 특히 미래 해상전은 단순한 전력 규모나 배수량 경쟁이 아니라, 전략 방향과 기술 조합,정보통합, 정밀타격, 지속 운용 능력에 의해 판가름 난다는 관점이 주류로 자리잡고 있다. 이런 흐름 속에서 한·일 양국 해군력 비교에 대한 담론이 활발하게 전개되고 있다.
일본 내 일부 전문가들은 “한국이 함정 대수가 적다고 해서 우위가 없다고 볼 수 없다”는 입장을 내놓으며, 함정 규모나 레이더 성능, 무인체계 활용 등에서 한국이 오히려 진보적인 해군 전력 구축을 선도하고 있다고 평가했다. 이는 동북아 안보 환경 자체가 변하고 있음을 반영하는 평가다.
일본 ASEV는 비대화의 딜레마에 빠졌나
일본이 추진하는 차세대 이지스함 사업 ASEV(Advanced Aegis Escort Vessel)는 일본이 전통적으로 강조해온 ‘거대·강력 해군력’의 상징으로 받아들여졌다. ASEV는 만재 배수량 약 1만4000톤, 전장 190미터급의 거대함정으로 설계돼 있다. 2척의 건조에 1조9000억 엔 이상이 투입되는 초대형 프로젝트다.
일본 정부는 이를 북한의 탄도미사일 방어 역량 강화의 명분으로 제시하고 있다. 그러나 일본 전문가들 사이에서는 “SPY‑7 레이더를 탑재하기 위해 원래 지상 배치용으로 개발된 레이더를 억지로 선체에 얹다 보니 함정이 불필요하게 커졌다”는 비판이 나온다. SPY‑7는 전력 소모와 냉각 요구량이 커서 자연스럽게 거대한 선체를 필요로 하는 설계 부담을 초래했다는 지적이다.
비용과 기술적 부담이 커질수록 함정은 점점 “표적이 큰 목표물”이 되는 역설적 상황에 놓였다. 일부 일본 전문가들은 “막대한 비용과 자원을 쏟아붓고도 오히려 취약한 표적을 만드는 셈”이라는 자조 섞인 평가를 내놓기도 한다.
한국의 현실적 전략: 가성비·국산화·무인화
한국은 일본과 달리 함정 크기 경쟁을 피하고, 가성비와 국산화에 초점을 맞춘 전략을 선택했다. 차기 구축함 KDDX는 국산 전투체계와 국산 AESA 레이더를 탑재해 외국 기술 의존도를 낮추는 한편, 작전 환경 변화에 신속히 대응할 수 있는 유연성을 확보한다. 인구 감소와 예산 제약이라는 구조적 제약을 고려한 현실적 전략이라는 평가다.
특히 한국이 주목받는 대목은 무인화 전략이다. 한국은 무인 전력 지휘함 구상을 통해 무인 전투기, 해상 정찰 드론 등 첨단 무인 플랫폼을 전력화하려 한다. 승조원 수를 대폭 줄이면서도 전투 지속성과 생존성을 동시에 높이는 전략적 방향은, 미래 해상전의 본질에 부합하는 접근으로 평가된다. 무인 전력은 정찰부터 타격, 해상 통제까지 다양한 임무에 유연하게 투입될 수 있어 단일 대형함정 중심의 전력보다 전략적 비용 대비 효과가 높다는 분석이 나온다.
네트워크 중심전이 미래 해상전의 핵심
군사력 비교 전문 사이트 글로벌 파이어파워가 발표한 2025년 평가에서 한국은 세계 5위, 일본은 6위를 각각 기록했다. 특히 한국군의 순항·탄도미사일 전력은 일본을 압도하고 있으며, 현무 시리즈는 정밀 타격 능력에서 독보적 위치를 차지한다. 반면 일본은 2025년에야 마브(MARV, 다기능 재진입 탄두)를 배치할 계획으로, 정밀탄 체계에서 다소 뒤처지는 측면이 있다.
미래 해상전은 함정 크기나 가격보다는 네트워크 중심 전투, 정밀 타격, 지속 가능한 운용 능력이 승패를 가를 것으로 평가된다. 전장 전체를 아우르는 센서·타격 통합 능력은 거대한 함정 한 척이 독점하는 것이 아니라, 유기적으로 연결된 플랫폼들이 분산·연계 운용함으로써 실현된다. 이런 맥락에서 한국은 무인체계와 정밀 타격력, 정보통합 전력을 결합해 ‘함정 대수 대형화’ 경쟁에서 벗어난 전략적 장점을 취하고 있다.
일본이 거대함정에 매달리는 사이, 한국은 미래 해상전 준비
일본이 전통적인 거대 군함 중심의 해군력에 여전히 매달려 있는 사이, 한국은 자동화·무인화·정보전 중심의 미래 해상전력 구조를 차분히 구축하고 있다. 일본 내부 전문가들조차 이러한 방향성을 긍정적으로 평가하며 “한국 해군력이 질적 측면에서 일본보다 앞서 있다”는 의견을 내놓는 현실이 이를 증명한다는 분석이다.
한국 해군의 전략은 단순히 함정 크기를 키우는 것이 아니라, 네트워크 중심전 능력과 지속전투 역량을 확보하고 그것을 실제 전력으로 구현하는 것에 방점이 찍혀 있다. 일본과 한국이 각각 구축하는 해군력은 겉보기의 대형함전력 경쟁을 넘어, 동북아 해양 안보 지형을 재편하는 구조적 변화를 반영한다.
