[EPN엔피나우 윤동근 기자] 맨체스터 시티가 5일 에티하드 스타디움에서 열린 카라바오컵 준결승 2차전에서 뉴캐슬을 3-1로 제압하고, 합계 5-1로 결승에 올랐다.

경기 직후 펩 과르디올라 감독은 산드로 토날리(뉴캐슬 유나이티드)와 직접 대화를 나눈 사실을 공개했다. 최근 이적설에 흔들린 토날리에게 따뜻한 격려를 전한 것이다.

과르디올라는 각각의 만남마다 토날리의 아버지와의 인연, 밀란에서의 추억, 그리고 뉴캐슬에서의 생활 등 다양한 이야기를 나눈다며, “정말, 정말 최고의 선수”라고 극찬했다.

한편, 토날리는 경기에서 주장 브루노 기마랑이스와 조엘린통이 부상 등으로 빠진 가운데, 90분 동안 뉴캐슬 중원을 책임지는 활약을 펼쳤다. 조엘린통과 루이스 마일리는 각각 결장과 명단 제외 상태였다.

경기 후 뉴캐슬 측은 제3자 정보 유출로 아스날 이적설이 불거진 데 대해 “완전히 터무니없는 이야기”라면서 공식 접촉도 없었으며 어떠한 제안 역시 환영받지 못했을 것이라고 밝혔다. 토날리는 2029년까지 뉴캐슬과 계약을 맺고 있으며 1년 연장 옵션도 포함돼 있다.

과르디올라는 뉴캐슬이 챔피언스리그 출전이 가능한 팀임을 강조하면서, 이날 경기가 매우 치열했고 맨시티 선수들이 뛰어난 경기를 치렀다고 평가했다.

강한 압박과 이적설에도 흔들리지 않고 풀타임을 소화한 토날리의 태도, 그리고 이를 공개적으로 치켜세운 과르디올라의 지원은 경기만큼 인상적인 장면을 남겼다.

한편, 리그 11위에 오른 뉴캐슬(승점 33점)은 8일 오전 2시 30분 세인트 제임스 파크에서 7위 브렌트퍼트(승점 36)를 상대로 리그 홈경기를 치를 예정이다.

사진=연합뉴스

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