밤새 잠들어 있던 몸이 깨어나는 아침, 혈액은 그 어느 때보다 끈적이고 혈압은 요동칩니다. 그래서 아침 첫 식사가 여러분의 혈관 수명을 결정한다고 해도 과언이 아닙니다. 수많은 혈관 외과 전문의들이 자신의 건강을 위해 아침마다 거르지 않고 챙겨 먹으며, "비싼 혈전 용해제보다 낫다"고 극찬하는 '이 음식'은 바로 토마토입니다.

토마토가 혈관을 뻥 뚫어주는 1등 식단으로 꼽히는 결정적인 이유는 바로 빨간색을 내는 강력한 항산화 성분, '라이코펜' 때문입니다.
라이코펜은 혈관 벽을 공격하는 활성산소를 제거하고, 혈전(피떡)이 생기는 것을 원천적으로 차단합니다.
해외 연구에 따르면 라이코펜 수치가 높은 사람은 그렇지 않은 사람보다 뇌졸중과 심근경색 발병률이 절반 이하로 떨어진다는 결과가 있습니다.
의사들이 아침마다 토마토를 먹는 것은 혈관 속에 시한폭탄처럼 숨어있는 기름때를 매일 아침 깨끗이 닦아내는 행위와 같습니다.

더욱 놀라운 사실은 토마토 속의 '루틴' 성분이 혈관의 탄력을 지켜준다는 점입니다.
혈관은 나이가 들수록 딱딱해지는 '동맥경화'가 무서운데, 루틴은 혈관 벽을 튼튼하게 하고 모세혈관의 투과성을 조절하여 혈압을 안정시킵니다.
아침 공복에 토마토를 섭취하면 밤새 상승했던 혈압을 부드럽게 낮춰주어 심혈관 사고를 막는 가장 안전한 방어막이 되어줍니다.

또한 토마토에 풍부한 칼륨은 몸속의 나트륨을 배출시켜 혈류의 흐름을 방해하는 붓기를 제거합니다.
혈액순환이 원활하지 않아 아침마다 손발이 붓거나 머리가 무거운 분들에게 토마토는 그 어떤 보약보다 빠르게 몸을 정화하는 '천연 이뇨제' 역할을 수행합니다.
"토마토가 빨갛게 익어갈수록 의사의 얼굴은 파랗게 질린다"는 서양 속담이 괜히 있는 것이 아닙니다.

토마토의 혈관 청소 효과를 500% 이상 끌어올리는 비법은 바로 '익혀서 올리브유와 함께' 드시는 것입니다.
라이코펜은 열을 가했을 때 세포벽 밖으로 빠져나와 체내 흡수율이 높아지며, 지용성 성분이라 올리브유와 만나면 흡수력이 폭발적으로 상승합니다.
아침에 토마토를 살짝 볶아 올리브유 한 스푼을 곁들여 드시는 습관은 막힌 혈관을 뚫어주는 가장 확실한 처방전입니다.

결국 막힌 혈관을 뚫는 기적은 거창한 수술이 아니라 매일 아침 식탁 위에 놓인 빨간 토마토 한 알에서 시작됩니다.
오늘부터 여러분의 아침을 토마토로 시작해 보십시오.
혈관 구석구석 쌓였던 노폐물이 사라지고 전신에 맑은 피가 돌기 시작할 때, 여러분은 백 세까지 막힘없이 건강한 '청춘 혈관'을 유지하게 될 것입니다.

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