가출한 여고생을 7년간 보살피다 결국 함께 결혼한 남자 연예인

개그맨 홍인규, ‘무일푼’에서 ‘세 아이의 아빠’까지… 7년 동거 끝에 결실 맺은 파란만장 러브스토리

개그맨 홍인규가 방송을 통해 공개한 아내 이현주 씨와의 영화 같은 결혼 비하인드 스토리가 다시금 화제를 모으고 있다. 고등학교 시절 처음 만난 두 사람이 양가의 반대를 무릅쓰고 7년간의 동거를 거쳐 정식 부부가 되기까지의 과정은 한 편의 성장 드라마를 연상시킨다.

홍인규와 아내 이현주 씨의 인연은 10여 년 전 인천 월미도의 한 놀이공원에서 시작되었다. 당시 아르바이트 중이던 홍인규는 아내를 처음 보고 첫눈에 반했고, 2년 뒤 우연한 재회를 통해 본격적인 연애를 시작했다.

당시 스무 살이었던 홍인규와 고등학교 3학년 미성년자였던 이현주 씨는 사랑을 지키기 위해 파격적인 선택을 했다. 바로 가출과 동거였다. 홍인규는 과거 예능 프로그램에 출연해 “장인, 장모님께 허락받을 자신이 없어 아내와 함께 가출해 보증금 없는 월세방에서 7년간 동거를 했다”고 고백했다. 특히 아내의 고등학교 졸업식에만 간신히 참석시킨 뒤 다시 데려왔을 정도로 두 사람의 생활은 절박하고 치열했다.

동거 초기, 두 사람의 경제적 상황은 최악에 가까웠다. 춤을 추던 홍인규는 수입이 거의 없었고, 데이트 비용으로 단돈 500원을 들고 나갈 만큼 가난했다. 여름철에는 좁은 방에서 흐르는 땀 때문에 집주인에게 쫓겨나기도 했으며, 겨울에는 이불이 없어 솜이 빠진 이불 껍데기 속에 들어가 잠을 청해야 했던 일화는 유명하다.

홍인규는 가정을 지키기 위해 “능력 있는 남자가 되어야겠다”고 다짐했다. 그는 낮에는 무명 개그맨으로 대학로를 누비고, 밤에는 나이트클럽 웨이터로 일하며 생계를 이어갔다. 그러던 중 2004년 KBS 19기 공채 개그맨 시험에 당당히 합격하며 인생의 전환점을 맞이했다.

개그맨 합격 통보를 받자마자 홍인규가 가장 먼저 한 일은 아내를 데리고 처가를 찾아가 정식으로 무릎을 꿇는 것이었다. 마침내 2006년, 두 사람은 8년이라는 긴 열애와 7년의 동거 끝에 많은 동료 개그맨들의 축복 속에 백년가약을 맺었다.

결혼 이후에도 삶은 평탄치만은 않았다. 무일푼으로 시작한 부부는 월세와 전세를 전전하며 무려 12번의 이사를 다닌 끝에 14년 만에 내 집 마련의 꿈을 이뤘다. 홍인규는 고생한 아내를 위해 집 명의를 아내 이름으로 등록하며 변치 않는 애정을 과시하기도 했다.

현재 홍인규와 이현주 씨 슬하에는 ‘개그콘서트’ 등에 출연해 얼굴을 알린 아들 태경, 하민 군과 막내딸 채윤 양이 있다. 최근 홍인규는 방송을 통해 “수줍음 많고 내 뒤에만 숨던 ‘토끼’ 같던 아내가 세 아이를 키우며 이제는 집안을 호령하는 ‘호랑이’가 되었다”고 너스레를 떨면서도, 힘든 시간을 묵묵히 견뎌준 아내에 대한 고마움을 잊지 않았다.

가출 소녀와 무명 개그맨 지망생으로 만나 대한민국을 대표하는 다둥이 가족이 되기까지, 홍인규 부부의 이야기는 진정한 사랑과 책임감이 무엇인지 대중에게 깊은 울림을 전하고 있다.