[EPN엔피나우 윤동근 기자] 한국 야구대표팀이 8일 일본 도쿄돔에서 치러지는 월드베이스볼클래식(WBC) 예선 3차전에서 대만을 상대한다.

대표팀은 현재 체코전 승리와 일본전 패배로 1승 1패를 기록한 가운데, 이날 경기에서 반드시 승리가 필요하다. 미국에서 열리는 8강 본선을 향한 마지막 관문이기 때문이다.

마운드에는 대표팀의 베테랑 류현진이 선발 등판할 예정이다. 류현진은 21세기 한국을 대표하는 투수로 꼽히며, 이번에도 팀의 중대한 임무를 맡게 됐다.

류현진은 17년 전인 2009년 WBC에서 선발로 출장해 1승 무패, 평균자책점 2.57을 기록하는 등 인상적인 투구를 선보인 바 있다. 그의 맹활약으로 당시 대표팀은 결승까지 진출했으나 일본과의 연장 접전 끝에 준우승에 머문 아쉬움이 있었다.

이후 류현진은 메이저리그 진출에 집중해왔지만, 한국 야구의 세대교체가 생각만큼 순조롭지 않아 다시 중책을 담당하게 됐다.

류현진의 구속은 전성기에 비해 줄었으나, 국제대회와 메이저리그에서 쌓은 풍부한 경험은 여전하다. 다양한 변화구와 노련한 경기 운영 능력이 여전히 강점으로 꼽힌다.

특히 이날 경기는 심판의 스트라이크존이 일정치 않다는 점이 변수로 작용할 전망이다. 류현진이 빠르게 적응하며 제구를 조정하는 것이 팀 승리에 중요한 포인트가 될 것으로 보인다.

대표팀 타자들은 최근 좋은 흐름을 이어가고 있다. 체코전과 일본전에서 홈런이 연달아 나오는 등 타선의 활약이 이어져, 이번 대만전에서도 방망이의 감각을 유지할 수 있을지 귀추가 주목된다.

17년 만에 다시 태극 마크를 단 류현진의 어깨가 ‘본선 진출’이라는 숙원을 풀 수 있을지 많은 관심이 집중되고 있다.

사진=WBC 조직위원회

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