눈이 하얗게 쌓인 어느 추운 겨울밤, 한 유기동물 보호소 봉사자가 쓰레기통 옆에 덩그러니 놓인 수상한 종이상자 하나를 발견했습니다.

상자에는 작은 숨구멍들이 뚫려 있었고, 그 안에는 겁에 질린 고양이들의 눈동자가 반짝이고 있었는데요.

처음에는 한두 마리인 줄 알고 들어 올렸던 상자가 생각보다 너무 묵직해 열어본 순간, 보호소 직원들은 자신의 눈을 의심할 수밖에 없었습니다.

미국 인디애나주의 한 동물 보호소에서 일어난 일입니다. 봉사자가 강아지와 함께 밤 산책을 하던 중, 어떤 차 한 대가 슬그머니 다가와 쓰레기통 옆에 상자를 내려놓고 사라지는 것을 목격했죠.

이상한 기분에 다가간 봉사자는 구멍 사이로 고양이들을 발견하고 서둘러 상자를 안으로 들고 들어왔습니다.

밖은 고양이들이 단 하룻밤도 버티기 힘들 정도로 꽁꽁 얼어붙은 날씨였기 때문입니다. 따뜻한 실내로 들어온 직원들이 상자를 조심스럽게 열자 놀라운 광경이 펼쳐졌는데요.

상자 안에는 처음 예상했던 두 마리가 아니라, 무려 10마리의 고양이가 옹기종기 모여 있는 것이 아니겠습니까.

엄마 고양이 두 마리와 아기 고양이들, 그리고 형제 고양이들까지 온 가족이 하나의 상자에 담겨 버려진 것.

좁은 상자 안에서 서로의 온기에 의지하며 떨고 있던 고양이들은 상자가 열렸음에도 한동안 멍하니 직원들을 바라보기만 했습니다.

처음에는 잔뜩 겁을 먹었던 고양이들도 자신들이 안전한 곳에 왔다는 것을 금방 눈치챘습니다.

직원들이 부드럽게 쓰다듬어 주자 고양이들은 하나둘씩 기운을 차리고 가르랑거리는 소리를 내며 애교를 부리기 시작했죠.

보호소 직원들은 이 특별한 가족들에게 유명 드라마 주인공들의 이름을 붙여주었습니다. 낯선 곳에서도 서로를 의지하는 고양이들의 모습은 보는 이들의 마음을 뭉클하게 만들었습니다.

다행히 이 고양이들은 발견된 지 30분만 늦었어도 추위에 큰일이 날 뻔한 아찔한 상황이었습니다.

하지만 용기 있는 봉사자의 관찰 덕분에 지금은 따뜻한 임시 보호 가정과 새로운 가족을 만날 준비를 하고 있습니다.

비록 쓰레기장 옆 차가운 바닥에서 시작된 이야기였지만 이제 10마리의 고양이 모두에게는 따뜻한 침대와 맛있는 간식, 그리고 무엇보다 이들을 끝까지 사랑해 줄 진짜 가족이 생길 예정입니다.

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