‘이 나라’의 “무차별 폭격에 아수라장” 된 일본의 ‘이것’
||2026.03.16
호르무즈 해협을 뒤흔든 일본 화물선 피격
2026년 3월 중순, 호르무즈 해협 일대에서 이란 혁명수비대가 외국 상선을 연쇄 공격하는 가운데, 일본 국적 화물선도 직격탄을 맞는 사건이 발생했다. 오만 북쪽 해역을 통과하던 이 일본 선박은 이란 측이 발사한 것으로 추정되는 대함 미사일 혹은 자폭 드론 공격을 정면으로 맞으며 선체가 크게 손상됐다. 선박 외벽에는 거대한 파공이 뚫렸고, 강철 구조물이 휘어지며 내부 격실까지 파괴되는 심각한 피해가 이어졌다.
선원들은 충격과 함께 배가 급격히 기울기 시작하자 즉시 비상 대응에 들어갔다. 일부 구역에서는 해수가 분출하듯 들이쳐 들어왔고, 엔진룸 인근 격실에서는 전기가 나가며 암흑 속에서 탈출이 진행됐다. 현장에 있던 일본 선원이 “한 발만 더 맞았으면 그 자리에서 그대로 침몰했을 것”이라고 증언할 정도로, 이번 공격은 일본 선박에 치명타에 가까운 타격을 안겼다.
이란의 의도적인 표적 선정
이번 공격은 단순한 유탄이 아니라, 이란이 의도적으로 일본 선박을 포함한 여러 국적 선박을 ‘경고용 표적’으로 선택한 것으로 분석된다. 당시 호르무즈 해협을 지나던 선박은 태국, 일본, 마셜제도, 이스라엘 관련 선박 등 최소 네 척 이상인 것으로 알려졌고, 이란은 이 가운데 일부를 골라 타격했다. 이는 “미국·이스라엘과 그 동맹국의 선박, 그리고 이들의 석유를 싣고 가는 모든 배는 정당한 표적”이라는 혁명수비대의 선언을 실제 행동으로 옮긴 것이다.
일본 화물선은 중동산 원유·자원을 싣고 일본으로 향하던 상선으로, 군사적 위협과는 거리가 먼 민간 선박이었다. 그럼에도 선체 중간부에 정확히 명중한 공격 흔적, 선체 좌우 균형을 노린 타격 위치 등은 이란이 단순 위협 사격이 아니라 실제 침몰도 감수한 공격을 감행했음을 보여준다. 일본 정부 관계자들 사이에서는 “이 정도 정밀도라면, 명백히 의도적 공격”이라는 평가가 나왔다.
침몰 직전까지 갔던 비상 상황: 선원들의 사투
피격 직후, 일본 화물선에서는 선원들의 필사적인 방수·탈출 작전이 전개됐다. 선체 중앙부에 난 구멍을 통해 해수가 순식간에 유입되면서, 배는 한쪽으로 기울어 10도, 15도, 결국 20도 가까이 기울었다고 전해진다. 격실 간 방수문을 서둘러 닫지 못했다면, 선체 전체에 침수가 번지면서 대형 원유 유출과 함께 실제 침몰 사고로 이어졌을 가능성이 컸다.
선장과 기관장은 즉시 기관을 정지시키고 승무원 전원을 비상 집합시켰다. 일부 선원은 구명정 하강 준비를 시작했고, 다른 인원들은 펌프를 가동해 침수 구역의 물을 빼내는 데 필사적으로 매달렸다. 인근 해역을 순찰하던 오만 해군과 주변 상선이 구조 요청을 받고 접근해, 부상자 이송과 추가 침몰 방지 작업에 투입됐다. 구조 작업에 참여한 한 인사는 “선체 내부 격실 두 개만 더 무너졌으면, 배를 살릴 수 없었을 것”이라고 회상했다. 그만큼 일본 화물선은 침몰 직전까지 몰린 위기 상황이었다.
왜 일본이 표적이 됐나
이란이 일본 선박까지 공격한 배경에는, 미국과 이스라엘뿐 아니라 그들의 실질적 동맹·경제 파트너에게까지 공포를 확산시키려는 전략이 깔려 있다. 일본은 미국의 핵심 동맹국이자, 중동 에너지 의존도가 높은 국가다. 일본 선박을 직접 건드리는 것은 “미국 편에 서 있는 나라라면, 직접 피해를 각오하라”는 메시지로 읽힌다.
또한 호르무즈 해협은 전 세계 해상 원유 물동량의 20%가 지나가는 전략 요충지로, 일본 에너지 수송 라인의 목줄이 걸려 있다. 일본 선박 한 척이 침몰 직전까지 몰린 이번 사건은, 단지 선박 한 척의 문제가 아니라 일본 전체 에너지 안보를 뒤흔드는 신호탄이다. 이란 입장에서는 일본을 직접 겨냥함으로써, 미국과 서방 진영 전체에 대한 간접 압박 카드를 활용한 셈이다.
일본의 충격과 대응: 항해 중단, 우회 항로 모색
피격 직후 일본 해운·석유 관련 기업들은 호르무즈 해협 주변 항로에 대해 즉각 항해 중단 조치를 내렸다. 다수의 일본 선사들은 해당 해역을 지나는 선박에 “출항 연기·회항·경로 변경”을 지시했고, 이미 항해 중인 선박에는 속도를 줄이고 오만·사우디 인근 항구로 피신하라는 긴급 지령을 내렸다. 일본 정부 역시 긴급 대책 회의를 열어, 호르무즈를 통과하는 일본 선박에 대해 일시적인 운항 중단 및 보험·경비 지원책을 검토하기 시작했다.
또한 일본은 미국·유럽과 협력해 해상 호위 함대 파견과 우회 항로 확보를 논의 중이다. 과거 호르무즈 긴장 때처럼 오만만·아라비아해를 경유하는 장거리 우회 항로가 다시 부각되고 있으며, 일부 원유는 육상 파이프라인과 LNG선으로 대체 공급하는 방안도 검토되고 있다. 그러나 이러한 대체 루트는 운송 비용과 시간이 크게 늘어날 수밖에 없어, 일본 경제에 상당한 부담을 주는 요인이 되고 있다.
민간 선박까지 치명타, ‘해상 테러’ 비난 고조
이란이 일본 화물선을 포함한 민간 선박에 치명적 공격을 가하자, 국제사회에서는 “명백한 해상 테러 행위”라는 비판이 들끓고 있다. 특히 일본처럼 전쟁에 직접 관여하지 않은 국가의 선박까지 공격 대상이 되면서, “이란이 사실상 국적 불문 무차별 공격 단계에 진입했다”는 우려가 커지고 있다.
미국과 유럽 각국은 이란을 규탄하며 추가 제재와 군사적 대응을 검토하고 있다. 미국은 이미 호르무즈 일대에 군함과 항공 전력을 증강 배치했고, 이란 해군 및 혁명수비대 함정·기뢰 부설선을 타격할 준비를 마쳤다는 관측이 나온다. 일본 역시 미국, 유럽, 한국, 호주 등과 함께 호르무즈 안전 항행 연합체를 구성하는 방안을 물밑에서 논의 중인 것으로 알려졌다. 이번 일본 선박 피격은, 중동 국지전이 전 세계 해상 물류·에너지 공급에 직격탄을 날릴 수 있다는 사실을 다시 한번 보여준 사건이다.
일본 선박·해운업계가 직면한 새 현실
이번 공격으로 일본 선박은 간신히 침몰을 피했지만, 그 대가로 해운업계는 완전히 새로운 위험 현실에 직면했다. 보험료 급등, 항해 제한, 선박 운용 리스크 증가로 인해 일본 선사들의 수익 구조는 크게 흔들릴 전망이다. 일부 회사는 오래된 선박을 조기 퇴역시키고, 방탄 선체·다중 격실 구조·자위용 방어 시스템을 갖춘 신조선을 도입하는 방안을 검토하고 있다.
또한 해운사와 화주들은 “호르무즈를 지나는 것은 무장 분쟁 지역에 들어가는 것과 같다”는 인식을 공유하며, 중장기적으로 중동 의존도를 줄이고 에너지 수입선을 다변화하는 전략을 가속화할 것으로 보인다. 일본 정부는 자국 선박 보호를 위해 장기적으로 자위대 호위함 파견, 동맹국과의 공동 호위 작전 참여까지 옵션에 올려놓게 됐다. 일본 화물선 한 척이 침몰 직전까지 몰린 그 순간, 단지 한 척의 배가 아니라 일본의 에너지 안보와 해운 전략 전체가 새로운 국면으로 접어들었다.
