차은우 200억 논란 이후 행보는?

지난 1월, 약 200억 원 규모의 소득세 추징 통보를 받으며 전국을 충격에 빠뜨렸던 '얼굴 천재' 차은우(29·본명 이동민) 씨가 논란 두 달 만에 일본에서 활동 재개 소식을 알렸습니다. 현재 군 복무 중인 신분으로 자숙의 시간을 보낼 것이라는 대중의 예상과는 달리, 일본 도쿄 긴자 한복판에서 대규모 사진전을 개최하며 정면 돌파에 나선 모양새입니다. K-팝을 대표하는 얼굴 천재에서 거액 탈세 의혹의 당사자가 된 차은우 씨. 그를 둘러싼 논란과 이번 행보를 다시 한번 짚어보았습니다.

200억 추징금과 ‘페이퍼 컴퍼니’ 의혹

사건은 지난 1월 22일 국세청 조사 4국의 고강도 세무조사 결과가 발표되면서 시작되었습니다. 국세청은 차은우 씨가 소속사 판타지오 외에 모친 최 모 씨와 함께 설립한 별도 법인 'A사'를 사실상의 페이퍼 컴퍼니로 규정했는데요. 개인 소득세 최고 세율인 45%를 피하기 위해, 상대적으로 세율이 낮은 법인(약 20%)으로 수익을 분산시켰다는 것이 국세청의 판단입니다.

국세청은 이를 '고의적인 수익 분산'으로 보고 약 200억 원의 소득세를 추징하겠다고 통보했습니다. 차은우 씨는 당시 SNS를 통해 "납세 의무 자세가 엄격했는지 돌아보며 깊이 반성한다"라며 고개를 숙였는데요. 하지만 동시에 과세 전 적부 심사를 청구하며 "법적으로 소명할 부분은 명확히 하겠다"라는 입장도 덧붙였습니다.

도쿄 긴자 점령하는 ‘애프터이미지’… 군인 신분 활동 괜찮나?

논란이 가시지 않은 상황에서 전해진 일본 사진전 '애프터이미지(Afterimage)' 개최 소식은 연예계에 또 다른 파장을 일으키고 있는데요. 3월 28일부터 5월 12일까지 일본의 심장부인 도쿄 긴자에서 열리는 이번 전시는 차은우 씨의 일상을 7개의 시간대별로 나누어 보여줄 예정입니다. 현재 차은우 씨는 대한민국 육군 현역병으로 복무 중에 있는데요. 군인 신분으로 사진전을 열어 수익을 창출하는 것이 적절하냐는 비판이 제기되자, 소속사 판타지오 측은 즉각 해명에 나섰습니다.

소속사 측은 "이번 전시는 논란 전인 2024년 8월에 이미 계약이 완료된 프로젝트"라며 "당시 약정된 일정에 따라 진행되는 것일 뿐, 차은우 씨가 직접 행사에 참여하거나 군인 신분으로 영리 활동을 하는 것이 아니다"라고 선을 그었습니다. 또한 병무청의 사전 확인 절차를 거쳤음을 강조했습니다.

‘얼굴 천재’ 차은우, 완벽한 커리어 뒤에 드리운 그림자

차은우 씨는 2016년 보이그룹 아스트로(ASTRO)로 데뷔한 이후, 비현실적인 외모와 성실한 태도로 '최최차차(최애는 최애고 차은우는 차은우다)'라는 신조어까지 만들어 냈는데요. 드라마 '내 아이디는 강남미인', '여신강림', '오늘도 사랑스럽개' 등을 통해 주연 배우로서 입지를 굳혔으며 평소 반듯한 이미지와 전교 회장 출신이라는 배경, 성균관대학교 재학 중이라는 타이틀은 그를 엄친아라고까지 불렀는데요. 그렇기에 이번 200억 원대 탈세 의혹은 팬들에게 더 큰 배신감으로 다가오고 있습니다. 성실한 납세가 강조되는 시기에 가족 명의의 법인을 활용한 세금 절감 시도는 그가 쌓아온 이미지에 치명적인 타격을 입힌 것이죠.

‘차은우 방지법’ 발의까지

이번 사건은 개인의 문제만이 아닌, 법안 발의로까지 이어지고 있는데요. 지난 3일, 국회에서는 이른바 '연예인 탈세 차단법'이라 불리는 '대중문화 예술산업 발전법' 개정안이 발의되었습니다. 탈세로 벌금 이상의 처벌을 받은 경우 기획업 운영을 제한하는 등 강력한 제재안이 담겨 있습니다. 결국 진실은 국세청의 최종 판단과 과세 적부심사 결과에서 가려질 것입니다. 하지만 법적인 유무죄를 떠나, 차은우 씨는 이미 도덕적인 시험대에 올랐습니다. 군 복무 중 일본에서 열리는 화려한 사진전이 팬들에게는 반가운 선물이 될 수도 있겠지만, 대중의 시선에는 '자숙 없는 비즈니스'로 비칠 위험이 큽니다.

"책임을 다하겠다"는 그의 약속이 200억 원의 세금 납부로 끝날지, 아니면 실추된 신뢰를 회복하기 위한 진정성 있는 행보로 이어질지 지켜봐야 할 과제인데요. '애프터이미지'라는 전시 제목처럼, 이번 논란이 그에게 지워지지 않는 얼룩이 될지, 아니면 다시 빛날 수 있는 성찰의 계기가 될지 대중은 냉정하게 주시하고 있습니다.

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