[EPN엔피나우 윤동근 기자] 마우리시오 포체티노 감독이 프리미어리그로의 복귀 가능성을 직접 시사하면서, 토트넘 홋스퍼의 다음 감독으로 다시 주목받고 있다.

포체티노 감독은 25일(한국시간) 프랑스 매체 레키프와 진행한 인터뷰에서 잉글랜드 축구에 대한 깊은 애정을 드러냈다. 그는 프리미어리그를 “최고 수준의 경쟁이 펼쳐지는 무대”라고 평하며 자신의 경력에도 부합하는 환경임을 분명히 했다.

토트넘에서의 활약으로 잘 알려진 포체티노 감독은 2014년 팀을 이끌며 해리 케인, 손흥민 등 핵심 선수들과 함께 이전과는 다른 결과를 만든 바 있다. 특히 2016-17시즌에는 리그 2위에 오르며 구단 역사상 기록을 새롭게 썼고, 2018-19시즌 챔피언스리그 결승 진출에도 성공했다. 하지만 2019-20시즌 초 성적 부진으로 인해 팀을 떠난 이후, 파리 생제르맹과 첼시에서 커리어를 이어왔다.

현재 포체티노 감독은 미국 대표팀을 이끌며 월드컵 준비에 매진하고 있지만, 인터뷰에서 여전히 잉글랜드 무대로의 복귀 의지를 드러냈다. 그는 “이 나라와 문화, 그리고 이곳의 축구 분위기를 사랑한다”며, 최고의 환경에서 경쟁을 경험하고 싶은 감독들에게 매력적인 장소라 강조했다.

또 PSG 시절 토트넘 복귀 제안 여부에 대한 질문에는 “여러 빅클럽들이 관심을 보였다”며 복귀 협상이 이루어진 적이 있음을 시사했다. 그러나 당시에는 구단의 내부 사정으로 인해 제안이 받아들여지지 않았다고 덧붙였다.

한편, 토트넘은 이고르 투도르 감독과의 결별을 앞두고 있으며, 이는 이번 시즌 두 번째 감독 교체다. 투도르 감독은 최근 공식전 7경기에서 1승에 그친 데 이어, 부친상까지 겹치면서 사실상 경질이 유력한 상황이다.

다만, 포체티노 감독의 즉각적인 복귀는 일정상 단기간 내에는 어렵다. 월드컵이 종료되는 7월 이후에나 구체적인 움직임이 가능해, 토트넘은 현실적인 차기 감독 후보들과 별도로 논의를 이어가고 있다. 영국 현지 매체에 따르면 아디 휘터 전 모나코 감독, 그리고 토트넘 출신인 크리스 휴튼이 새로운 감독 자리를 두고 후보로 거론되고 있다.

사진=손흥민 SNS, 연합뉴스/AP

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