돈가스 17장 등에 숨기고 김치통에 26장 ‘꽉꽉’…무한리필 식당 사장들 골머리

고물가 여파로 무한리필 식당 이용이 늘고 있는 가운데 일부 이용객의 음식 무단 반출 사례가 잇따르며 자영업자 피해가 확산하고 있다.

한국소비자원 가격정보종합포털에 따르면 올해 2월 기준 서울 지역 김밥 한 줄 가격은 3800원으로 지난해보다 7.4% 상승했다.

같은 기간 칼국수는 9962원, 삼계탕은 1만8154원으로 각각 5.3%, 4.7% 올랐다. 비빔밥은 1만1615원, 냉면은 1만2538원까지 상승했다.

중동 지역 정세 영향에 따른 고유가와 고환율 여파까지 겹치면서 외식 부담이 커졌고 비교적 저렴한 무한리필 식당 수요가 늘었다.

구로동과 가산동 등 직장 밀집 지역에서는 건물마다 1~2곳씩 뷔페형 식당이 들어설 정도로 관련 업종이 빠르게 증가했다.

하지만 자율 이용 질서를 기반으로 운영되는 무한리필 구조를 악용하는 사례도 이어지고 있다.

6일 아시아경제 보도에 따르면 서울 구로디지털단지역 인근 한 무한리필 식당은 1인 8000원에 돈가스, 짬뽕, 탕수육, 각종 나물 등을 제공하고 있으며 최근 음식 반출 시도가 반복돼 매장 내 경고문까지 부착했다.

해당 식당 매니저 강푸른씨는 "며칠 전 30대 남성이 돈가스 17장을 등에 넣고 나가다가 등이 너무 툭 튀어나와 있어 잡았다"며 "이런 일이 한두 번이 아니다"고 말했다.

또 다른 방문객은 8ℓ 김치통에 돈가스 26장을 담아 나가려다 적발된 것으로 전해졌다.

가산디지털단지역 인근에서 한식 뷔페를 운영하는 정인숙씨도 "단골이 커다란 배달 용기를 챙겨 와 나물을 쓸어 담다 걸린 적도 있다"며 "배신감에 손이 떨렸다"고 말했다. 이어 "경찰서에 가자고 해도 사과 한마디 없이 '혼자 살아서 저녁에 먹으려 했다'고 우겨대니 미칠 노릇"이라고 말했다.

음식을 무단으로 가져가는 이용객 연령대는 20대부터 70대까지 다양했다. 일부 업주들은 여러 매장을 돌며 반출을 시도하는 사례가 반복되자 관련 정보를 서로 공유하기도 했다.

업주들이 민감하게 반응하는 배경에는 낮은 수익 구조가 있다. 강씨는 "인당 1000원 남짓 남는 장사"라며 "사정이 어려운 분은 마감 이후 오시면 무료로 대접하겠다고 공지까지 했지만, 도움을 요청하는 이는 없고 몰래 가져가는 사람들만 늘어 허탈하다"고 말했다.

농림축산식품부와 한국농촌경제연구원의 외식업체 경영실태조사에 따르면 2024년 기준 외식업체 평균 연매출은 2억5526만원으로 2021년보다 41.1% 증가했다.

반면 같은 기간 영업이익률은 12.1%에서 8.7%로 낮아졌다. 재료비와 인건비 상승 폭이 매출 증가율을 웃돌았기 때문이다.

김시월 건국대 소비자학과 교수는 "불황이 만들어낸 새로운 소비 구조가 다시 질서 문제로 번지며 자영업자의 생존권을 위협하고 있다"며 "가성비 소비가 확산하는 상황에서 발생한 도덕적 해이가 결국 상생의 질서를 무너뜨리는 서글픈 현실을 보여준다"고 말했다.