외계인 아니야? 캐나다 로키산맥서 발견된 뇌·혈관 살아있는 ‘5억 년 전 괴생명체’

약 5억 년 전, 지금의 상상을 초월하는 기이한 생명체들이 지구의 바다를 가득 메웠던 캄브리아기.

최근 캐나다 로키산맥의 버제스 셰일 화석군에서 영화 속 외계 생명체를 방불케 하는 특별한 화석이 발굴되어 학계의 비상한 관심을 끌고 있습니다.

영국 왕립학회 오픈 사이언스(Royal Society Open Science)에 보고된 이번 연구 결과에 따르면, 이 생물은 약 5억 600만 년 전 고대 바다를 누비던 포식자였습니다.

가장 놀라운 점은 머리에 달린 3개의 눈입니다. 입체적인 시야를 확보한 이 작은 포식자는 몸 양옆에 나풀거리는 지느러미를 이용해 바닷속을 자유자재로 유영했습니다.

크기는 1.5cm에서 6cm 정도로 작았지만, 그 생김새는 공포 그 자체였습니다. 원형으로 배열된 날카로운 이빨과 가시가 돋친 앞다리를 가졌으며, 오늘날의 곤충이나 갑각류처럼 마디가 있는 몸 구조를 갖추고 있었습니다.

연구팀은 이 생물의 독특한 외형이 일본 괴수 영화 '고질라' 시리즈에 등장하는 거대 나방 괴물 '모스라'를 연상시킨다며, 실제 학명을 '모스라 펜토니(Mosura fentoni)'로 명명했습니다.

이번 발견이 더욱 경이로운 이유는 보존 상태에 있습니다. 일반적으로 화석은 딱딱한 뼈나 껍데기만 남지만, 이번 '모스라' 화석은 뇌와 연결된 신경계, 음식을 소화하던 소화관, 심지어 혈액이 흐르던 혈관의 흔적까지 생생하게 보존되어 있었습니다.

이는 5억 년 전 고대 생물의 호흡 방식과 혈액 순환 구조를 직접 연구할 수 있는 전례 없는 기회를 제공합니다.

오늘날 투구게나 곤충의 조상이 어떤 과정을 거쳐 진화해왔는지를 알려주는 소중한 열쇠, '모스라 펜토니'. 5억 년이라는 기나긴 세월을 넘어 우리 앞에 나타난 이 작은 사냥꾼은 지구 생명 역사의 신비로움을 다시 한번 증명해내고 있습니다.