[EPN엔피나우 윤동근 기자] 토트넘 홋스퍼가 리버풀 미드필더 커티스 존스 영입전에 뛰어들었다.

현지 4일, 토트넘 관련 매체는 구단이 다가오는 여름 이적시장을 앞두고 다양한 선수들과 접촉하고 있다고 밝혔다. 차기 시즌 소속 리그가 확실치 않은 상황임에도 불구하고 이미 다수 후보를 대상으로 전력 보강 작업을 시작했다는 것이다.

이 가운데 영입 명단에 포함된 존스는 리버풀에서 줄곧 트로피를 들어 올렸으나, 주전 자리를 완전히 꿰차지 못한 상태다. 올 시즌에도 아르네 슬롯 감독 아래에서 기대만큼 출전 기회를 얻지 못하고 있는 것으로 전해졌다.

2019년 성인 무대에 데뷔한 존스는 그동안 225경기 출장, 21골 23도움을 기록하며 성장해왔으나, 아직 단 한 번도 시즌 내내 확고한 주전으로 자리 잡지 못했다. 이번 시즌에도 리그 31경기에 나섰지만, 선발 출전은 15회에 그쳤다.

이러한 배경 속에서 존스의 이적설이 급부상했다. 2001년생으로 커리어 전환점에 진입하는 만큼, 더욱 많은 출전 시간을 확보하고자 이적을 고려하는 흐름이 뚜렷해졌다.

토트넘이 존스의 차기 행선지로 급부상하고 있으나, 확실한 선발 보장이 조건으로 제시되고 있다. 구단이 단순 로테이션 자원이 아닌 주전으로 존스를 활용하는 계획이 선행되지 않는다면, 선수 측 설득이 난항을 겪을 수밖에 없다.

실제 토트넘은 과거 코너 갤러거 영입 추진 당시에도 이와 유사한 논란을 겪은 바 있다. 높은 연봉과 주전 보장이라는 조건이 구단 운영에 부담을 가중시킬 수 있으며, 강등 위기 상황에서 이 같은 조건은 더욱 큰 선택의 위험이 된다.

한편, 인터 밀란 역시 존스의 영입에 관심을 표하고 있으며, 매 경기 선발 기회를 앞세운 설득 작업을 진행 중인 것으로 알려졌다. 만약 세리에 A에서 안정적인 출전이 보장된다면, 존스가 이탈리아 리그 이적을 택할지도 주목된다.

결국 토트넘은 미드필더 보강과 동시에 구단의 리스크를 줄이기 위한 전략적 판단을 내려야 할 중요한 시점에 접어들었다.

사진=존스 SNS, 연합뉴스/AFP

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