2040년 “한국 군인들 대신해서” 최전방 GOP를 호위한다는 의외의 ‘이 기술’

GOP 병력 2만2천 → 6천명…중대·대대 OP도 후방으로

육군은 계룡대에서 열린 정책설명회에서, 최전방 일반전초(GOP) 중심의 경계 작전을 대대급 주둔지로 통합하고, 전국 800여 개 대대급 주둔지를 여단급 단위로 재배치하는 방안을 추진 중이라고 밝혔다.

2040년까지 중대·대대급 관측소(OP)와 GOP 소초의 상시 근무 인원을 대폭 줄이고, 필요한 병력만 후방 대대 주둔지에 모아 두었다가 상황 발생 시 ‘즉각 대응부대’ 형태로 투입하는 구조로 바꾸겠다는 구상이다. 안규백 국방부 장관이 밝힌 “최전방 병력을 2만2천 명에서 6천 명 수준으로 줄이겠다”는 목표도 이 계획과 맞물려 있다.

철책은 광망·센서·CCTV·드론·로봇이 지키는 ‘무인 경계선’

이 구상에서 가장 눈에 띄는 부분은, 지금 사람 눈과 귀에 의존해온 철책 경계를 광섬유 센서망, 복합 감시장비, 고성능 CCTV, 드론·로봇으로 대체한다는 점이다. 육군 설명에 따르면 AI가 탑재된 감시 시스템이 철책과 DMZ 인접 지역을 24시간 감시하면서 이상 징후를 탐지하고, 필요 시 드론과 지상 무인로봇을 보내 정찰·추격을 수행하게 된다.

사람 병력은 후방 대대급 주둔지에서 상황판을 보며 통제·결심 역할을 맡고, 실제 철책 인근엔 1~2개 소초의 즉각 대응팀만 상시 대기하는 방식이다. 육군은 “2040년대 이후에는 군사분계선 남쪽 남방한계선 다수 구간을 드론과 로봇이 지키는 모습이 될 것”이라고 전망했다.

병력 10만 명 줄어드는 시대…주둔지도 여단급으로 통합

현재 육군 상비 병력은 약 36만5천 명으로, 전체 군 병력 50만 명의 대부분을 차지하지만, 인구 절벽 영향으로 2040년경엔 25만 명 안팎까지 줄어들 것으로 예상된다. 특히 보병 중심 전력을 유지하려면 장비·기술 없이 단순 인원만 줄이기는 사실상 불가능하다는 게 군의 판단이다.

그래서 육군은 전국에 흩어진 800여 개 대대급 독립 주둔지를 그대로 유지하는 대신, 2036년 이후 기부대 양여사업과 연계해 여단급 주둔지 중심으로 통합·재배치하는 방안을 추진한다. 이와 동시에 현재 약 3천 명 수준인 상비 예비군을 2040년까지 5만 명 규모로 키워, 평시 상비병력 감소에 따른 공백을 보완하는 계획도 함께 내놨다.

‘아미 타이거 플러스’·‘50만 드론전사’…드론이 개인화기 되는 육군

육군이 이런 변화를 떠받치는 핵심 키워드는 ‘아미 타이거 플러스(Army TIGER Plus)’와 ‘드론 전력화’다. 육군은 2040년까지 AI 기반 유·무인 복합전투체계를 완성해, 모든 보병대대에 ‘드론봇 중대’를 신설하겠다고 밝힌 바 있다. 김규하 육군참모총장은 “앞으로 드론은 개인화기”라며, 중대·연대·군단·작전사급 모든 제대에서 정찰·타격·보급 드론을 보편적 전투수단으로 쓰겠다는 구상을 제시했다.

실제로 육군은 올해 교육용 상용 드론 약 1만 대를 도입하고, 2029년까지 5만 대 수준으로 늘려 분대당 1대 이상 운용하는 체계를 준비 중이다. GOP 경계에서도 이 드론·로봇 전력과 AI 감시체계가 결합해, 병사 대신 ‘드론봇’이 일선에 나서는 구조가 목표다.

육군, 2040년 최전방 경계 로봇·드론에 맡긴다…GOP 병력은 대대로 통합 | 중앙일보

AI가 25%→95%로 끌어올린 ‘적 발견률’

육군이 이런 AI 경계 체계에 자신감을 보이는 이유는 시범 사례 때문이다. ‘아미 타이거’ 시범대대에서 실험한 결과, 기존 보병대대의 적 표적 식별률이 약 25%에 그친 반면, AI 기반 감시·식별 체계를 적용한 뒤에는 95%까지 올라갔다는 평가가 나왔다.

AI는 열상·광학 카메라, 레이더, 음향 센서 등에서 쏟아지는 데이터를 통합 분석해, 수풀 사이로 스치는 사람·장비 움직임까지 패턴으로 구분해 내는 역할을 한다. 육군 관계자는 “AI 기반 경계 시스템의 학습이 고도화되면 GOP, 해안, 군사기지 등 다양한 작전 환경별로 최적화된 유·무인 복합체계를 구축할 수 있다”고 설명했다.

병영 문화·공간도 ‘드론 시대’에 맞게 개편

군 구조와 경계 방식이 바뀌면, 병영 생활 공간도 달라질 수밖에 없다. 김규하 총장은 ‘공간력 혁신 프로젝트’라는 이름으로 2036년까지 대다수 생활관을 8~10인실에서 4인실 대학 기숙사형으로 바꾸고, 노후 부대를 통합해 여단급 주둔지 안에 교육·훈련·생활 시설을 집중 배치하겠다고 밝혔다.

최전방 경계 인력을 줄이고 후방 지휘·운용 인력을 늘리는 대신, 남는 부대 시설을 민·군 복합타운 등으로 재활용해 지자체와 상생하는 모델도 검토 중이다. 육군은 “AI·드론이 최전방을 지키는 만큼, 남은 병사들의 생활 여건과 전문성을 높여야 전투력도 같이 올라간다”는 논리를 내세우고 있다.