“세계 전투력 1위 미국 전투기를” 정작 미국의 세금으로 구매했다는 ‘이 나라’
||2026.05.05
F‑35I 100대·F‑15IA 50대…중동 최강 공군 확정 그림
이스라엘 국방부는 5월 3일(현지 시각), 록히드마틴의 F‑35I ‘아디르’와 보잉의 F‑15IA 전투기를 각각 25대씩 추가 구매하기로 했다고 공식 발표했다. 이미 2023년 F‑35I 25대, 2024년 F‑15IA 25대를 주문해 둔 상태여서, 이번 물량까지 모두 반영되면 이스라엘 공군이 확보하게 될 전력은 F‑35I 100대, F‑15IA 50대 규모가 된다.
카츠 국방장관은 “2월 28일 시작된 ‘포효하는 사자 작전’이 공군력이 이란 위협을 억제하는 데 얼마나 결정적인지 보여줬다”며, “향후 수십 년간 공중 우위를 보장하기 위해 전력 증강을 계속해야 한다”고 강조했다.
“세계 1위 미국 전투기, 이스라엘 버전으로 튜닝한다”
이스라엘이 추가 도입하는 F‑35I는 기본형 F‑35A를 자국 환경에 맞게 개조한 독점 모델이다. 이스라엘은 전 세계 F‑35 운용국 중 유일하게 자국산 전자전 장비·무장·소프트웨어를 통합할 수 있는 권한을 인정받았고, 이미 48대를 실전 배치해 시리아·가자지구 공습에 투입해 왔다.
F‑15IA 역시 최신형 F‑15EX를 기반으로 이스라엘 특유의 항전·무장 체계를 결합한 형식으로, 최대 12~13톤에 달하는 폭탄·미사일을 탑재해 ‘하늘의 미사일 트럭’ 역할을 수행한다. 이스라엘 공군의 전술 구상은 명확하다. 스텔스 F‑35I가 먼저 이란 방공망 깊숙이 침투해 레이더·지휘소를 무력화하고, 그 뒤를 F‑15IA 편대가 잇따라 들어가 대량의 정밀유도탄을 쏟아붓는 방식이다.
폭증한 국방비…그러나 결제의 상당 부분은 ‘미국 돈’
이스라엘은 가자지구 전쟁과 이란과의 전면 충돌을 거치면서 국방 예산을 1,000억 셰켈(약 49조 9천억 원)에서 1,420억 셰켈(약 68조 2천억 원) 이상으로 끌어올렸고, 네타냐후 정부는 향후 10년간 총 3,500억 셰켈(약 174조 6천억 원)을 국방에 투입하는 장기 계획을 세웠다.
겉으로 보면 이 막대한 예산이 모두 이스라엘 국민 세금으로 F‑35I·F‑15IA 구매에 쏟아지는 것처럼 보이지만, 실제 구조를 들여다보면 얘기가 달라진다. 미국은 대외군사금융지원(FMF) 프로그램을 통해 매년 약 38억 달러(약 5조 6천억 원)를 이스라엘에 무상으로 제공하고 있으며, 이 돈은 반드시 미국산 무기를 사는 데만 써야 한다는 조건이 붙어 있다.
“미국이 돈을 주고, 그 돈으로 미국 전투기를 사간다”
미 군사 전문 매체 더 워존과 국내외 언론은 “미국은 매년 이스라엘에 수십억 달러의 군사 자금을 지원하고, 이스라엘은 그 자금으로 미국산 전투기·미사일·탄약을 구매한다”고 구조를 설명한다.
한국경제 등은 올해 확정된 미국 예산에서만 약 80억 달러(약 10조 6천억 원)가 이스라엘 군사원조에 배정됐고, 이 가운데 33억 달러 FMF는 법 발효 30일 이내에 즉시 집행되도록 규정돼 있다고 전했다. 이 자금은 F‑15IA 도입, F‑35I 유지·추가 물량 확보, 정밀유도폭탄·포탄 비축 등으로 연결된다. 한마디로 “미국이 세금으로 군사원조를 하고, 이스라엘은 그 돈으로 미국산 전투기를 산다”는 순환 구조가 작동하고 있는 셈이다.
이스라엘에겐 공짜 안전망, 미국엔 ‘자국 방산 살리는’ 투자
이 구조는 이스라엘 입장에선 최첨단 전투기·미사일·방공체계를 비교적 적은 부담으로 확보할 수 있는 안전망이다. F‑35I·F‑15IA 같은 고가 전투기를 대량 도입하려면 보통 수십조 원이 필요하지만, 미국 FMF 덕분에 이스라엘이 실제로 부담해야 하는 순수 국내 재정 몫은 줄어든다.
반대로 미국 입장에서는 이런 군사원조가 해외에 ‘현금 퍼주기’로 끝나는 게 아니라, 록히드마틴·보잉·레이시온 등 자국 방산기업으로 그대로 되돌아오는 내수 진작 효과를 낳는다. 한국경제는 “FMF 가운데 일부는 이스라엘 현지 방산업체 부품·서비스 구매에 쓸 수 있도록 허용해, 이스라엘 자체 방산 생태계도 유지하게 하는 장치까지 포함됐다”고 분석했다.
이란전이 만든 ‘공군 올인’…동맹 정치까지 얽힌 전투기 쇼핑
이번 대규모 전투기 추가 구매는 단순한 전력 보강을 넘어, 이란과의 전쟁이 이스라엘의 전략 인식과 미·이스라엘 관계를 어떻게 재확인했는지를 보여준다. 카츠 장관과 아미르 바람 국방부 사무총장은 “포효하는 사자 작전이 미국과의 전략적 관계, 그리고 첨단 공군력이 없었다면 불가능했다”고 입을 모아 평가했다.
이스라엘은 이란 핵·미사일 위협을 상정한 장기 ‘하늘 싸움’을 준비하면서, 미국산 스텔스기와 중·장거리 타격 전투기에 사실상 공군력을 올인하고, 그 비용은 상당 부분 미국 군사원조에 기대는 길을 택했다. 결과적으로 “세계 전투력 1위 미국 전투기를 미국 돈으로 사는 나라”라는 표현은, 단순한 수사 이상의 동맹 구조를 그대로 드러내는 말이 됐다.
