60대에 접어들면서 가장 두려운 단어는 단연 뇌 위축입니다. 매년 조금씩 줄어드는 뇌 부피를 막기 위해 다양한 운동이 추천되고 있습니다. 신경과 의사들이 꼽은 1위 운동은 평범한 등산이나 걷기가 아니라 의외의 종목이었습니다.

단순히 심박수만 올리는 운동보다 인지 기능과 균형, 호흡을 동시에 자극하는 운동이 뇌 위축을 가장 효과적으로 막아준다고 합니다. 노년기에 부담이 적으면서 매일 이어갈 수 있다는 점이 큰 장점입니다. 의외의 1위가 무엇인지 차근차근 알아봅니다.

등산은 익숙하지만 한계가 있는 운동

등산은 심폐 기능을 자극하고 햇볕도 쬘 수 있어 60대에 권장되는 대표 운동입니다. 다만 무릎 부담이 크고 매일 다닐 수 없다는 한계가 있습니다. 또한 단순 반복 동작이라 인지 자극은 상대적으로 약합니다.

수영과 자전거, 걷기는 어떨까

4위는 관절 부담이 적은 수영, 3위는 자전거, 2위는 매일 가능한 걷기입니다. 모두 유산소 효과가 우수하고 뇌혈류를 늘려주는 점에서 효과가 입증된 운동입니다. 다만 인지 자극 측면에서는 단순 반복에 가깝다는 점이 공통된 한계입니다.

신경과 의사들이 꼽은 1위는 태극권이었습니다. 천천히 흐르는 동작을 따라하면서 균형, 호흡, 기억까지 동시에 자극되기 때문입니다. 매일 20분 정도만 해도 뇌 위축 속도가 의미 있게 느려졌다는 연구가 잇따라 발표되었습니다.

인지와 균형, 호흡을 동시에 자극하는 원리

태극권은 다음 동작을 떠올리며 천천히 몸을 움직이기 때문에 전두엽 자극이 큽니다. 한 발로 잠시 균형을 잡는 동작은 소뇌와 평형 감각을, 깊은 호흡은 부교감 신경을 활성화시킵니다. 한 동작 안에 세 가지 자극이 동시에 담깁니다.

유튜브에서 20분짜리 초보자용 태극권 영상을 따라 하시면 충분합니다. 처음에는 자세보다 흐름을 익히는 데 집중하는 편이 좋습니다. 매일 같은 시간에 짧게라도 이어가는 것이 가장 중요합니다.

매일 20분이면 충분합니다

태극권은 격렬하지 않지만 인지와 균형, 호흡을 한 번에 자극해 뇌 위축을 가장 효과적으로 막아줍니다. 등산도 좋지만 매일 가능한 운동이 1위로 꼽힌 이유는 바로 지속 가능성에 있습니다. 오늘 저녁 거실에서 짧게 시작해보시기 바랍니다.

격렬함보다 지속이 뇌를 살립니다. 매일 20분이면 누구나 시작할 수 있습니다.

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