90년대 ‘이병헌의 여자’로 알려졌던 국민 여동생의 근황

1992년 최고 시청률 61%를 기록한 국민 드라마 ‘아들과 딸’에서 철부지 막내 ‘종말이’ 역으로 전국적인 신드롬을 일으켰던 배우 곽진영.

대중의 뜨거운 사랑을 받으며 스타덤에 올랐지만, 그의 연예계 생활은 감당하기 힘든 시련의 연속이었다.

데뷔 초창기 최고 주가를 달리던 무렵, 곽진영은 동갑내기 청춘스타 이병헌과 열애설에 휩싸였다. 당시 두 사람은 CF를 함께 촬영하며 친분을 쌓은 단순한 동갑내기 친구 사이였다.

장동건 등 동료 배우들과 함께 이병헌이 곽진영의 생일 파티에 참석한 것이 전부였지만, 언론은 이를 ‘연인 사이’로 둔갑시켰다.

꼬리에 꼬리를 무는 왜곡된 보도와 악성 루머는 한창 활동하던 어린 여배우에게 지울 수 없는 깊은 상처를 남겼다.

여기에 코믹한 ‘종말이’ 이미지가 꼬리표처럼 따라붙자, 곽진영은 연기 변신을 위해 과감히 눈 성형 수술을 감행했다. 그러나 이는 돌이킬 수 없는 비극이 되었다.

눈이 제대로 감기지 않는 치명적인 의료 사고가 발생한 것이다. 설상가상으로 수술을 집도한 의사가 극단적 선택을 하면서, 그는 합당한 보상조차 받지 못한 채 홀로 부작용의 고통을 감내해야 했다.

억울한 스캔들의 상처와 치명적인 의료 사고가 겹치며 곽진영은 심각한 대인기피증을 앓았다.

결국 그는 대중의 시선을 피해 도망치듯 방송계를 떠났고, 약 10년이라는 긴 세월을 세상과 단절된 암흑기 속에서 보냈다.

끝없는 벼랑 끝에서 그를 다시 일으켜 세운 것은 가족이었다. 상처받은 딸의 곁을 묵묵히 지키며 간호해 준 부모님의 헌신 덕분에 곽진영은 비로소 세상 밖으로 나올 용기를 냈다.

이후 그는 화려한 연예계 대신 고향 전남 여수로 내려가 ‘종말이’라는 자신의 이름을 내건 갓김치 사업에 뛰어들었다.

어머니의 깊은 손맛과 끈질긴 뚝심을 무기로 사업에 매진한 결과, 한때 연 매출 100억 원이라는 와전된 소문이 돌 정도로 큰 성공을 거두며 연 매출 10억 원대를 올리는 건실한 식품 기업의 CEO로 당당히 자리 잡았다.