너무 예쁘고 연기 잘하는데…이상하게 뜨질 못한 여배우

연예계에는 탁월한 외모와 탄탄한 연기력을 갖추고도 대중적인 ‘대박’을 터뜨리지 못해 아쉬움을 자아내는 배우들이 존재한다. 이들은 매 작품마다 강렬한 인상을 남기며 시청자들에게 깊은 눈도장을 찍어왔다.

하지만 확실한 티켓 파워나 신드롬급 흥행작을 만나지 못해 아쉽게도 ‘서브 주연’의 위치에 머물러 왔다. 이에 대중이 꼽은 ‘정말 예쁘지만 생각보다 뜨지 못한 여배우 10인’의 발자취를 짚어본다.

임주은

임주은은 서구적이면서도 신비로운 마스크로 데뷔 초부터 큰 주목을 받았다. 드라마 ‘혼’에서 소름 끼치는 빙의 연기를 선보이며 MBC 연기대상 신인상을 거머쥐었고, 이후 ‘상속자들’, ‘함부로 애틋하게’ 등 굵직한 작품에서 차가운 도시녀 역할을 매끄럽게 소화했다.

그러나 개성 강한 마스크 탓인지 주로 악역이나 서브 여주인공에 이미지가 고착되는 한계를 겪었다. 작품의 흥행과는 별개로 배우 개인의 매력을 온전히 발산할 수 있는 단독 주연작을 만나지 못해 대중적 인지도를 넓힐 타이밍을 놓쳤다는 평이 많다.

‘포스트 전지현’이라는 화려한 수식어로 데뷔한 장희진은 시원시원한 이목구비와 슬렌더 체형으로 단숨에 유망주로 떠올랐다. ‘마을 – 아치아라의 비밀’, ‘악의 꽃’, ‘옷소매 붉은 끝동’ 등 다양한 장르에서 안정적인 연기력을 증명하며 연기 스펙트럼을 넓혀왔다.

수려한 외모와 완숙한 연기력에도 불구하고 그녀를 대표할 만한 메가 히트작이 부족하다는 점이 늘 아쉬움으로 지목된다. 주연과 조연을 오가며 꾸준히 활동 중이지만, 대중에게 강렬한 한 방을 남길 캐릭터 밀도가 다소 부족했다는 분석이다.

이소연은 세련되고 뚜렷한 이목구비로 강렬한 악역부터 처연한 주인공까지 모두 소화 가능한 만능 배우다. 드라마 ‘동이’의 장희빈 역을 통해 역대급 비주얼과 연기력을 선보였고, 일일극과 주말극의 시청률 보증수표로 활약하며 탄탄한 커리어를 쌓았다.

다만 미니시리즈에서의 파급력이 일일극에 비해 다소 약했다는 점이 발목을 잡았다. 대중적인 인지도와 호감도는 매우 높지만, 트렌디한 청춘스타로서의 파급력이나 글로벌 팬덤을 형성할 기회가 적어 평가절하된 면이 크다.

박세영은 뚜렷한 이목구비와 고전적인 미인형 얼굴로 ‘신의’, ‘학교 2013’을 통해 빠르게 주연급으로 발돋움했다. 이후 ‘내 딸, 금사월’, ‘돈꽃’ 등 흥행작에서 핵심 인물로 활약하며 시청자들에게 강렬한 눈도장을 찍었다.

하지만 안정적인 연기력과 뛰어난 비주얼을 가졌음에도 작품 속 캐릭터에 배우 본연의 매력이 가려지는 경향이 있었다. 흥행작의 주역이었음에도 화제성이 배우 개인에게 온전히 이어지지 못해 차기 대형 스타로의 도약이 지연된 케이스다.

‘꽃보다 남자’의 ‘가을 양’으로 신드롬적 인기를 끌었던 김소은은 인형 같은 외모와 사랑스러운 이미지로 큰 사랑을 받았다. 이후 ‘마의’, ‘우리 갑순이’ 등에서 안정적인 타이틀 롤을 맡으며 연기적 성장을 입증했다.

그럼에도 성인 연기자로서 이미지 변신을 시도할 때마다 전작의 아역·소녀 이미지가 너무 강해 발목을 잡았다. 매력적인 비주얼에 비해 장르물이나 파격적인 캐릭터 도전이 적어 정체기를 겪었다는 아쉬운 목소리가 나온다.

공승연은 맑고 투명한 눈동자와 이국적인 분위기로 데뷔 시절부터 비주얼로 큰 화제를 모았다. 드라마 ‘육룡이 나르샤’, ‘소방서 옆 경찰서’는 물론, 영화 ‘혼자 사는 사람들’로 청룡영화상 신인여우상을 수상하며 연기파 배우로 우뚝 섰다.

충분한 스타성과 탄탄한 연기력을 겸비했음에도 불구하고 대중적인 화제성 면에서는 늘 2% 부족하다는 평가를 받는다. 평단의 호평에 비해 대중을 끌어모으는 상업적 흥행작과의 인연이 닿지 않아 대형 스타덤으로의 진입이 늦어지고 있다.

정소영은 드라마 ‘야인시대’에서 김두한의 첫사랑 ‘박인애’ 역으로 출연해 청순미의 대명사로 각인됐다. 보호본능을 자극하는 단아한 외모와 차분한 분위기는 당시 남성 팬들의 마음을 단숨에 사로잡기에 충분했다.

하지만 주연으로서 커리어를 확고히 다져야 할 시기에 공백기가 길어지면서 활동의 연속성을 잃었다. 이후 복귀해 여러 작품에서 감초 역할을 하고 있으나, 전성기 시절의 독보적인 비주얼을 살릴 기회가 줄어들어 팬들의 안타까움을 자아낸다.

유인영은 172cm의 큰 키와 바비인형 같은 몸매, 세련된 고양이상 외모로 독보적인 아우라를 자랑한다. ‘별에서 온 그대’, ‘기황후’ 등에서 짧지만 강렬한 인상을 남겼고, 어떤 옷이든 소화하는 패셔니스타로도 유명하다.

그러나 차갑고 도도한 비주얼 때문에 주로 ‘부잣집 악녀’나 ‘주인공의 라이벌’ 역할에만 소비되는 한계를 겪었다. 배우가 가진 인간적인 매력이나 넓은 연기 스펙트럼을 보여줄 수 있는 다양한 캐릭터를 만나지 못한 비운의 배우다.

이주빈은 증명사진 한 장으로 온라인을 발칵 뒤집어놓았을 만큼 완벽한 이목구비의 소유자다. ‘멜로가 체질’, ‘종이의 집: 공동경제구역’, ‘눈물의 여왕’ 등 화제작에 연이어 출연하며 화려한 비주얼로 매번 주목받았다.

출연작마다 비주얼로 커뮤니티를 장악하지만, 정작 극 전체를 이끌어가는 메인 주연으로서의 기회는 상대적으로 적었다. 대중에게 얼굴을 알린 시점이 다소 늦은 만큼, 스타성을 흥행력으로 전환할 결정적인 타이틀롤이 시급한 시점이다.

서지혜는 도시적이고 지적인 미인의 정석으로 통하며 데뷔 이후 미모로 실망하게 한 적이 없는 배우다. ‘펀치’, ‘사랑의 불시착’ 등에서 압도적인 존재감을 발산했고, 연기력 또한 흠잡을 곳 없이 안정적이라는 평가를 받는다.

언제나 주연 이상의 활약을 펼치지만, 흥행 대작에서는 서브 주연에 머무는 경우가 많아 ‘흥행 타율에 비해 덜 뜬 배우’로 자주 언급된다. 독보적인 아우라를 가진 만큼, 그녀만을 전면에 내세운 메가 히트작의 부재가 유독 아쉽게 다가온다.