"아마존 뱀 고양이 실제 있을까" SNS 강타한 노란 반점 고양이 사진의 소름 돋는 반전

검은색 피부 위로 선명한 노란색 얼룩무늬가 수놓아진 이색적인 비주얼로 전 세계 누리꾼들의 시선을 단숨에 사로잡은 '아마존 뱀 고양이' 사진의 실체가 마침내 밝혀졌습니다.

영국 일간 데일리메일과 미국 뉴욕포스트 등 글로벌 주요 외신들은 최근 온라인 커뮤니티와 SNS를 중심으로 급격히 확산된 희귀 생명체 논란에 대해 일제히 보도하며 화제의 중심에 선 사진의 진위 여부를 집중 조명했습니다.

당시 최초 유포된 게시물에 따르면, 이 고양이는 지구상에서 가장 보기 드문 희귀종으로 인간의 발길이 닿지 않는 아마존 열대우림 깊은 곳에 은둔해 있어 학계의 연구조차 제대로 이루어지지 않은 신비의 동물로 소개되었습니다.

기존의 고양이들과는 완전히 궤를 달리하는 독특한 가죽 패턴 덕분에 사진은 공개되자마자 전 세계적인 주목을 받았으며, 누리꾼들 사이에서는 조작 여부를 두고 치열한 갑론을박이 벌어졌습니다.

그러나 전 세계를 뒤흔든 아마존 뱀 고양이의 실체는 완벽한 '가짜'로 드러났습니다. 해당 사진을 최초로 온라인상에 공유한 인물인 알렉스 바실레프(Alex Vasilev)는 외신과의 인터뷰에서 "나 역시 원작자를 찾지 못한 상태에서 사진을 공유했을 뿐"이라며 "해당 이미지는 고도의 인공지능(AI) 시스템을 활용해 정교하게 만들어진 시각 결과물로 추정된다"고 고백했습니다.

학계의 권위자 역시 과학적 근거를 바탕으로 조작설에 쐐기를 박았습니다. 스코틀랜드 국립 박물관의 척추동물 수석 큐레이터이자 세계적인 야생 고양이 전문가인 앤드루 키치너(Andrew Kitchener) 박사는 데일리메일을 통해 "사진 속 생명체는 지구상에 결코 존재하지 않으며, 생물학적으로도 전혀 설명되지 않는 명백한 허구"라고 공식 선언했습니다.

결국 가짜 뉴스이자 정교한 그래픽 해프닝으로 결말이 나자, 누리꾼들은 진짜인 것처럼 대중을 기만한 허위 게시물을 향해 거센 비판의 목소리를 높였습니다.

아울러 생성형 AI 기술이 유례없이 빠른 속도로 발전함에 따라, 시각 정보를 무조건 신뢰할 수 없는 시대가 도래했다는 전문가들의 심각한 우려와 경고도 잇따르고 있습니다.