노래는 국민 가요 되었는데…MP3 때문에 망해 6개월 만에 해체된 그룹

길거리 상점과 PC방, 전국 MP3 플레이어를 점령했으나 정작 음반 판매 수입으로는 거의 연결되지 못한 비운의 명곡이 있다.

2000년대 초반 음원 불법 다운로드 광풍 속에서 곡 자체는 폭발적인 인기를 얻고도 데뷔 6개월 만에 공중분해된 밴드 ‘스쿨(SKOOL)’의 이야기다.

SNS 및 동영상 플랫폼을 통해 이들의 대표곡 ‘줄리안(Julian)’이 재조명받으면서 당시 대중음악 음반 시장의 구조적 기현상이 다시금 화두로 떠올랐다.

2001년 3인조 혼성 비주얼 록 밴드로 데뷔한 스쿨은 당시 서문여고 1학년이던 고등학생 보컬 윤소현의 독특한 음색을 앞세워 등장했다.

중소 기획사 출신이라는 한계에도 불구하고 데뷔곡 ‘줄리안’의 중독성 있는 멜로디와 독창적인 아기 비음 보컬은 순식간에 청소년과 젊은 층을 사로잡았다. 케이블 방송을 거쳐 지상파 무대까지 빠르게 진출하며 대성공을 거두는 듯했다.

하지만 비극은 예상하지 못한 곳에서 시작됐다. 당시는 P2P 파일 공유 프로그램인 ‘소리바다’와 MP3 플레이어가 급속도로 보급되던 시기였다.

특히 앨범 보너스 트랙에 수록되었던 특유의 앳된 비음 버전인 ‘줄리안 2’ 파일이 소리바다를 통해 전국적으로 대량 유출·공유되었고, 거리마다 노래가 울려 퍼졌으나 정작 기획사의 정식 음반 수익으로는 이어지지 못했다.

대중이 앨범을 구매하는 대신 무료 MP3 파일로 곡을 소비했기 때문이다. 음악은 전국을 휩쓸었지만 가수는 정작 수입을 올리지 못하는 기현상이 계속됐다.

후속 활동곡 ‘Turning Love’는 뮤직비디오까지 제작했음에도 지상파 무대에 오르지 못했고, 결국 스쿨은 데뷔 6개월 만에 앨범 흥행 실패라는 성적표를 안고 공중분해됐다.

당대 평단으로부터 비주얼 중심 밴드라는 혹평까지 받아 2001년 워스트 앨범에 선정되는 등 씁쓸하게 기억 속에서 잊혔던 이 곡은 20여 년이 지난 지금 숏폼 콘텐츠를 타고 대중의 감수성을 다시 자극하고 있다.

해당 이슈는 온라인 커뮤니티와 영상 플랫폼을 통해 다시금 조명받자 누리꾼들은 다양한 반응을 내놓았다. 한 누리꾼은 너무 일찍 태어났다며 지금 시대에 나왔다면 쇼츠 등 숏폼 플랫폼에서 입소문을 타고 충분히 성공할 만한 독보적인 음색이라고 아쉬움을 표했다.

또 다른 누리꾼은 당시 음악 시장이 가수와 밴드, 그룹 전반에 걸쳐 유독 쟁쟁했던 시기였던 만큼 스쿨 정도의 인지도를 남긴 것만으로도 성공한 편이며, 훌륭한 곡을 내고도 완전히 묻힌 가수가 수두룩하다고 지적했다.

이 밖에도 음색이 워낙 특이함에도 이후 근황이나 소문조차 없는 것을 보면 음악계를 완전히 떠난 것 같다는 추측과 함께, 저 곡은 세월이 흘러 지금 들어도 전혀 옛날 노래 같지 않고 참 좋다며 음악성에 대한 찬사를 보내는 의견도 이어졌다.