한 신문사에 갓 들어간 작가 지망생이, 아무도 묻지 않던 사람들의 이야기를 받아 적기 시작합니다. 그 기록이 책이 되고, 책은 뉴욕타임스 베스트셀러 1위에 109주 동안 머물렀습니다.

1960년대 미시시피의 어느 마을

작품은 2011년 개봉한 '헬프'입니다. 배경은 1960년대 미국 미시시피주 잭슨입니다. 백인 가정에서 일하던 흑인 가정부들은 주인 앞에서 말대꾸 한마디 하지 못한 채 하루를 보냅니다. 대학을 졸업하고 고향으로 돌아온 작가 지망생 스키터는 그들의 이야기를 책으로 옮기기로 마음먹고, 처음에는 아무도 입을 열지 않던 사람들이 하나둘 자기 이야기를 꺼내기 시작합니다. 영화는 이 과정을 무겁게만 그리지 않고 위트를 섞어 담아냈습니다.

109주 베스트셀러가 원작

원작은 캐서린 스토킷 작가가 2009년 발표한 동명 소설입니다. 이 책은 뉴욕타임스 베스트셀러 목록에서 109주 동안 1위에 선정되며 미국 전역에서 화제가 됐습니다. 출간 2년 만에 영화로 옮겨졌고, 영화 역시 북미에서 3주 연속 박스오피스 1위를 차지하며 원작의 인기를 그대로 이어받았습니다. 국내에는 2011년 가을 개봉해 여성들의 우정에 방점을 찍은 휴먼 드라마로 소개됐습니다.

옥타비아 스펜서의 시상식 시즌

이 영화가 남긴 가장 큰 기록은 배우 옥타비아 스펜서의 수상입니다. 그는 이 작품으로 아카데미 여우조연상과 골든글로브 여우조연상, 미국배우조합상 여우조연상까지 세계 유명 영화 시상식을 휩쓸었습니다. 함께 출연한 바이올라 데이비스는 이후에도 굵직한 작품을 이어가며 아카데미 배우상 부문에 여러 차례 이름을 올린 배우로 자리 잡았습니다. 작가 지망생 스키터는 엠마 스톤이 연기했습니다.

무거운 소재를 다루는 방식

이 작품이 오래 언급되는 이유는 소재를 다루는 태도에 있습니다. 차별을 고발하는 데서 멈추지 않고, 그 안에서 서로를 알아보는 사람들의 관계에 시간을 씁니다. 부엌과 식탁, 거실 같은 일상적인 공간이 주된 무대여서 사건이 크지 않은데도 장면마다 긴장이 흐릅니다. 파스텔 톤의 화면과 1960년대 의상이 만들어 내는 분위기도 이 영화를 기억하게 만드는 요소입니다.

지금 다시 보면 더 보이는 것들

개봉 당시 이 영화는 여성 인물들이 중심에 선 대중영화의 흐름을 보여주는 작품 중 하나로 언급됐습니다. 십수 년이 지난 지금 다시 보면, 누군가의 이야기를 듣고 기록한다는 행위가 얼마나 큰 변화를 만들 수 있는지가 더 선명하게 다가옵니다. 러닝타임이 짧지 않지만 지루하다는 말은 좀처럼 나오지 않는 작품입니다. 주말에 차분히 볼 영화를 찾는다면 어울립니다.

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