[김지연의 보석함] 38년 차 ‘신인’ 배우, ‘타짜: 벨제붑의 노래’ '경주기행' 남권아

성적이 기대치에 못 미쳐 아쉬웠던 올해의 한국 상업영화를 딱 한 편만 꼽자면, 단연 〈경주기행〉을 말하고 싶다. 물론 도발적인 이야기, 그리고 희극과 비극을 투박하리만치 거칠게 오가는 영화의 뚝심도 빛났지만, 너무나 자연스러워서 오히려 그 독특함을 눈치채지 못했을 법한 조연들의 캐릭터 역시 눈에 띄었다. 특히나, 장르물에서 남성들이 도맡았던 역할을 모두 여성 배우가 연기했다는 사실을 염두에 두고 영화를 감상한다면, 꽤나 흥미로운 지점들이 보인다. 〈경주기행〉에서 백상현(변요한) 도주 사건을 좇는 ‘남형사’(김정영)는 (그 배역명과는 다르게) 여성으로, 흔히 미디어에서 그려온 전형적인 ‘커리어우먼형’ 여형사의 프로필과는 상반된 모습을 보인다. 매체에서 머리가 희끗한 여형사를 본 적이 있던가, 김정영의 남형사는 차갑고 이성적인 시선, 예리한 눈빛과 건조한 말투로 흔히 남성 형사, 혹은 ‘커리어우먼형’ 여성 형사가 그리던 영역을 너무도 자연스럽게 침범한다. 주로 엄마 역할을 도맡았던 김정영 배우의 변신을 스크린에서 목도한 관객들에게, 배우의 선 굵은 변신은 기존의 정형화된 틀을 깨부수는 해방감을 안겼다.

남형사 외에도, 이 기발한 블랙코미디·스릴러·범죄 영화에서 눈에 띄는 신스틸러는 단연 ‘필례’(남권아)다. 씨네플레이와의 인터뷰에서 배우 공효진이 “〈경주기행〉의 형사님도 그렇고 필례도 그렇고, 마치 누아르에서 봤던 남자의 역할을 여자가 새롭게 해냈다. 찍을 때는 사실 너무 자연스럽게 느껴서, 그 사실을 다시 보며 새삼 깨달았다”고 말했듯, 필례는 흔히 장르물에서 거친 얼굴의 남성들이 도맡았던 캐릭터다. 경주 황남빵 박스를 명품백처럼 툭 걸친 채 담배를 피우는 필례는 그 존재 자체로 이 이색적인 트위스트가 가득한 영화의 색채를 드러내는 인물이기도 하다. 필례는 〈경주기행〉 속, 엄마 ‘옥실’(이정은)과의 남다른 인연으로 백상현의 납치를 도와주는 은밀한 조력자로, 속내를 알 수 없는 서늘한 표정과 압도적인 포스로 강렬한 존재감을 발산하며 극의 몰입도를 끌어올린다. 그는 무슨 사연으로 옥실을 도와줬는지, 그와 아들들은 무슨 연유로 납치극을 그토록 태연하고 능숙하게 잘 꾸미게 되었는지, 그 자세한 전사는 영화 속에 나오지 않지만, 남권아가 연기한 필례의 다양한 사연을 품은 듯한 얼굴과 표정, 혹은 호의인지 적대인지 모를 묘한 아우라는 궁금증을 불러일으키기에 충분했다.

영화 '타짜: 벨제붑의 노래' 포스터 [CJ ENM·싸이더스 제공. 재판매 및 DB 금지]

공교롭게도, 비슷한 시기에 개봉한 〈타짜: 벨제붑의 노래〉에서도 배우 남권아의 누아르적 얼굴을 확인할 수 있다. 남권아는 〈타짜: 벨제붑의 노래〉 속 박태영(노재원)의 엄마로 출연해 섬뜩한 열연을 펼쳤다. 박태영의 엄마는 종교적 광신에 깊이 빠져 어린 아들에게 정서적·신체적 가정폭력을 일삼고, 제 핏줄을 향해 서슴없이 ‘사탄’이라 손가락질하는 광기 어린 인물이다. 남권아는 맹목적인 믿음과 기괴한 광기 사이에 선 인물의 뒤틀린 내면을 섬뜩한 연기로 쏟아냈다. 이 대목에서 남권아의 연기는 박태영이라는 인물이 평생 안고 살아온 비뚤어진 열등감과 자격지심, 그리고 결국 어머니를 살해하고 파멸로 치닫는 서사의 당위성에 방점을 찍는다. 박태영을 연기한 배우 노재원 역시 한 매체와의 인터뷰를 통해 당시 남권아와 함께한 촬영 현장의 소름 돋는 순간을 회고한 바 있다. 대본상으로는 도저히 어떻게 연기해야 할지 상상조차 되지 않아 그저 처절하고 슬플 것이라 막연히 생각했던 폭행 신에서, 남권아는 “사탄아 물러가라”라는 애드리브를 쏟아내며 대본에 구체적으로 묘사되어 있지 않던 광기 어린 방언 연기를 폭발시켰다고 한다. 당시 노재원은 진짜 박태영이 된 듯 억울하고 어이없어 벙찐 표정을 자연스럽게 지을 수밖에 없었다고 전했다.

그렇다고 남권아가 누아르적 카리스마에만 갇혀 있는 배우냐 하면 결코 그렇지 않다. 드라마 〈심우면 연리리〉에서는 마을에 대한 애정이 깊고 사람을 잘 챙기는 부녀회장 역으로, 〈응답하라 1988〉에서 쌍문동 아줌마 3인방의 점을 봐주던 선녀궁 무당 역으로. 아마도 가장 많은 대중들에게 눈도장을 찍었을 넷플릭스 시리즈 〈폭싹 속았수다〉에서는 ‘제니 가정부’로 등장해, 〈폭싹 속았수다〉의 명장면으로 회자되는 ‘제니 엄마’(김금순)와의 ‘반지 전쟁’ 신을 맛깔스럽게 완성해 냈다. 이처럼 남권아는 선과 악, 희극과 비극, 일상극부터 장르물까지를 자유자재로 넘나드는 양면적인 얼굴을 증명한 바 있다.

38년 동안 무대에 섰지만 아직 매체에서는 본인을 ‘신인’이라 칭하는 배우 남권아. 남권아는 38년 동안 연극과 뮤지컬 무대에서 활약한 베테랑 배우이자 연극 연출가이며, 용인대학교 뮤지컬연극학과에서 후학을 양성하기도 했으며, ‘극단 치유’ 대표로서 일반인과 함께하는 시민 연극을 이끌며 연극의 일상화를 꿈꾸는 연극치료사이기도 하다. 22세의 나이에 연극 ‘오구’에서 70대 노모 역을 맡아 관객을 울리고 웃겼던 배우는 50대 후반이 된 지금, 매체 연기에 새롭게 발을 들이며 가장 신선한 신인의 얼굴로 스크린과 브라운관의 영역에 도전하고 있다.

2022년, 드라마 〈우리는 오늘부터〉로 SBS 연기대상 씬스틸러상을 받았을 때도, 상에 대한 기대가 없어 시상식에 참여하지 않으려 했지만 “시상식에서 한 번 얼굴을 비추는 게 프로필 100번 돌리는 것보다 낫다”라는 말을 듣고 시상식에 참석할 만큼, 남권아의 마음가짐만큼은 신인 배우의 그것과 다르지 않다.

한평생 연기를 하고 살아왔으면서도 최근 들어서야 “정말 배우가 되고 싶다”라는 생각을 하며 비로소 연기를 스스로의 것으로 체화하기 시작했다는 남권아. 그는 60세에는 액션 배우를 하고 싶다는 꿈을 가지고 있다고. 남권아는 최근 〈세상에서 가장 아픈 키스〉〈초고속 결혼 후 열애 중〉 등의 숏드라마에도 도전하고, 〈심야괴담회〉로 생애 첫 예능에 도전하는 등, 38년 차 배우의 프로필에는 아직도 써야 할 것이 많이 남아 있다.