외교 현안을 놓고 시작된 질의가 결국 답변 거부와 의사진행 문제로까지 번졌다. 한동훈 무소속 의원이 북한과 우크라이나를 대하는 정부의 태도 차이를 따져 묻는 과정에서 표현 수위가 높아졌고, 조현 외교부 장관은 특정 표현을 문제 삼아 답을 하지 않겠다는 태도를 취했다. 이후 국가안전보장회의(NSC) 내부 이견 여부까지 거론되면서 두 사람의 신경전은 한층 거칠어졌다.

6일 국회 외교부 국정감사에서 한 의원은 최근 정부가 우크라이나 관련 사안에는 강한 대응을 보인 반면 서부전선 비무장지대(DMZ)에서 발생한 북한 지뢰 폭발 사건에는 상대적으로 소극적이었다는 취지로 문제를 제기했다.

그는 “북한이 발표하는, 김여정이 떠드는 것에 대해선 찍소리도 못 하면서 우크라이나에 대해선 쥐 잡듯 하느냐”며 “우크라이나가 주적이냐, 북한이 주적이냐”라고 압박 수위를 높였다.

조 장관은 질문 내용보다 표현 방식에 먼저 반응했다. “‘쥐 잡듯’이라는 표현이 있는 한 제가 답변을 거부하겠다”라며 더 이상 해당 표현을 전제로 한 답변은 하지 않겠다는 뜻을 분명히 했다.

한 의원이 “우크라이나에 강단 있게 하는 만큼 왜 북한에는 강단 있게 하지 않느냐”고 재차 몰아붙이자, 조 장관은 “한 의원님의 기대만큼은 못 미쳤을지 몰라도 북한에 필요한 만큼 강단 있는 대응을 하는 것은 당연하다”라고 맞받았다.

설전은 지난 1일 열린 NSC 회의로 옮겨갔다. 당시 조 장관과 정동영 통일부 장관이 북한 지뢰 사건 대응 방안을 두고 언성을 높였다는 언론 보도가 도마 위에 올랐다.

한 의원이 두 장관 사이에 실제 충돌이 있었는지를 확인하려 하자 조 장관은 “충돌은 없었다. 다만 이견은 있을 수 있다”라고 정리했다. 하지만 한 의원이 이견 여부를 다시 캐묻자, 조 장관은 “말을 꼬지 말라”고 받아쳤다.

답변 태도를 둘러싼 공방도 이어졌다. 한 의원은 “국민을 대표해서 질문하는 의원에게 장관이 가르치는 게 맞냐”라고 문제를 삼았다.

조 장관은 송석준 외교통일위원회장을 향해 “(국감) 진행이 원활하게 이뤄질 수 있도록 해달라”고 요청하며 상황 정리를 요구했다. 피감기관장이 위원장에게 직접 진행을 요청하는 장면까지 나오면서 회의장 분위기는 더 팽팽해졌다.

송 위원장은 조 장관에게 “(외통위원의 질문에) 아무리 자극적인 언어가 있어도 성의 있게 답변해달라. 의사진행에 대해 나에게 이래라저래라 코치하신 것은 결례”라고 지적했다.

이날 충돌은 북한 대응의 적절성을 묻는 정책 질의에서 출발했지만 끝내 질문 표현, 답변 태도, 회의 진행 방식까지 쟁점이 넓어졌다. 한 의원은 정부의 대북 대응 강도를 문제 삼았고 조 장관은 일부 표현을 수용할 수 없다며 맞섰다. 정책 공방이 감정 섞인 설전으로 번지면서 외교 현안보다 두 사람의 충돌 장면이 더 부각되는 결과로 이어졌다.

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