축구 선수들 병역특례 폐지 주장에…유일하게 한심하다며 비판한 정치인

“어린 선수 말 한마디에 난리”…홍준표, 병역특례 폐지론에 “정치권 한심” 직격

아시안게임 남자 축구 대표팀 일부 선수들의 병역특례 관련 발언을 계기로 정치권에서 ‘예술·체육요원 병역특례 폐지론’이 불거진 가운데, 홍준표 전 대구시장이 “한국 정치권의 수준이 참 한심하다”며 강도 높게 비판했다.

홍 전 시장은 8일 자신의 페이스북을 통해 “철부지 같은 어린 선수의 한마디에 흥분하는 정치권을 보면 한국 정치의 수준을 엿볼 수 있다”며 최근 급부상한 병역특례 존폐 논란을 정면으로 겨냥했다.

그는 “아시아경기대회 금메달 포상에 군 면제가 포함된 지가 언제인데 이제 와서 난리들인지 모르겠다”며 “아마추어 스포츠의 동기부여를 위해 오랜 기간 유지되어 온 제도를 철부지 같은 어린 선수의 한마디에 존폐 논의나 하고 있다”고 꼬집었다.

이어 병역자원 감소를 명분으로 내세우는 주장에 대해서도 “병역자원 감소 시대라고 운운하는 것도 기가 막힌다”며 “국방부는 휴전선 지뢰 사태에나 엄중히 대처하라”고 날을 세웠다.

아울러 “금메달리스트가 몇 명이나 된다고 국위선양 선수들을 모두 비난의 대상으로 전락시키느냐”면서 “포퓰리즘이 따로 없다”고 일갈했다.

이번 논란은 2026 아이치·나고야 아시안게임 남자 축구 결승전에서 금메달을 획득한 직후 일부 선수들의 언행이 알려지며 촉발됐다.

대표팀 일부 선수들이 우승 직후 “군대 안 간다”, “군 면제 하나만 보고 경기했다” 등의 발언을 남기거나 SNS에 전역모 사진을 게시한 사실이 전해지며 대중의 비판을 샀다.

이에 국회 국정감사 등 정치권 전반에서 예술·체육요원 제도의 공정성과 형평성을 재검토해야 한다는 주장이 제기됐고, 국방부 역시 “점진적 축소를 거쳐 궁극적으로 폐지하는 것이 목표”라는 입장을 밝히면서 제도 존폐를 둘러싼 논쟁이 격화되고 있다.