삼성전자의 실적 상승세가 또 한 번 새로운 기록으로 이어졌다. 인공지능(AI) 시장 확대에 따른 메모리 수요가 폭발적으로 늘어나면서 올해 2분기에 세웠던 역대 최대 실적을 불과 한 분기 만에 다시 넘어선 것이다. 이재용 삼성전자 회장이 이끄는 삼성전자는 3분기 영업이익을 100조 원 이상으로 끌어올리며 국내 기업은 물론 글로벌 빅테크에서도 보기 힘들었던 고지에 올라섰다.

삼성전자는 8일 연결 기준 올해 3분기 영업이익이 107조 4,000억 원으로 잠정 집계됐다고 공시했다. 지난해 같은 기간보다 782.5% 증가한 규모다.

삼성전자가 3분기 석 달 동안 벌어들인 영업이익을 단순히 일수로 나누면 하루 평균 약 1조 1,674억 원에 달한다. 같은 기간 매출은 195조 원으로 전년 동기 대비 126.6% 늘었다.

이번 잠정실적에서는 사업부별 구체적인 성적표가 공개되지 않았다. 다만 업계에서는 반도체 사업을 담당하는 디바이스솔루션(DS) 부문이 전체 실적 상승을 주도했을 가능성에 무게를 두고 있다.

반도체 시장을 밀어 올린 핵심 배경으로는 AI 관련 투자가 꼽힌다. 글로벌 기업들의 AI 데이터센터 투자가 확대되고 AI 에이전트 시장까지 성장하면서 고성능 컴퓨팅에 필요한 메모리 수요가 빠르게 증가했다.

특히 고대역폭메모리(HBM)와 서버용 D램 수요가 늘어난 가운데 범용 D램에서도 공급 부족 현상이 이어졌다. 이에 따라 메모리 반도체 가격이 상승하면서 삼성전자 반도체 사업의 수익성이 크게 개선된 것으로 분석된다.

삼성전자는 올해 2분기에도 89조 원의 영업이익을 거두며 당시 기준 사상 최대 기록을 세웠다. 그러나 3분기에는 여기서 약 18조 4,000억 원을 더 늘리며 한 분기 만에 최고 기록을 새로 작성했다.

실적의 규모를 지난해 전체와 비교하면 증가 폭은 더욱 두드러진다. 삼성전자가 이번 3분기에 거둔 영업이익 107조 4,000억 원은 지난해 연간 영업이익 43조 6,000억 원의 두 배를 웃돈다.

올해 들어 3분기까지 누적된 영업이익은 약 254조 1,300억 원이다. 현재 추세가 이어질 경우 연간 영업이익이 350조 원에 이를 수 있다는 전망도 시장에서 나오고 있다.

글로벌 기업들과 비교해도 삼성전자의 이번 실적은 이례적인 수준이다. 삼성전자가 분기 영업이익 100조 원을 넘어선 것은 국내 기업 가운데 처음이며 세계 주요 빅테크 기업의 기존 실적과 비교해도 높은 수준이다.

세계 시가총액 최상위권인 엔비디아와 비교하면 차이가 드러난다. 엔비디아가 올해 2분기인 5~7월 기록한 영업이익은 637억 달러로 약 85조 4,000억 원이다. 삼성전자의 3분기 영업이익은 이를 약 22조 원 웃돈다.

증권가에서는 엔비디아가 3분기에 약 710억 달러, 한화 약 95조 원의 영업이익을 기록할 것으로 예상하고 있다. 해당 전망치대로라면 삼성전자의 107조 4,000억 원이 엔비디아보다 높은 수준을 유지하게 된다. 다만 엔비디아의 3분기 수치는 아직 확정 실적이 아닌 시장 전망치라는 점에서 직접적인 비교에는 차이가 있다.

삼성전자보다 높은 분기 영업이익을 기록한 사례로는 사우디아라비아 국영 석유기업 아람코가 꼽힌다. 국제유가가 급등했던 2022년 2분기 아람코는 865억 달러, 약 115조 원의 영업이익을 기록했다.

삼성전자가 이번에 넘어선 것은 단순히 자체 최고 기록만이 아니다. 2분기 89조 원에서 3분기 107조 4,000억 원으로 영업이익이 뛰면서 처음으로 ‘분기 100조 원’이라는 선을 넘어섰다. AI 투자 확대와 메모리 반도체 호황이 만들어낸 실적 상승세가 이어지는 가운데 삼성전자가 앞으로 아람코가 세운 115조 원 수준의 기록까지 접근할 수 있을지에도 시장의 관심이 쏠리고 있다.

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