[리뷰] ‘실낙원’ AI시대, 저예산으로 빚어낸 연상호 감독의 모성애

(*기사에 스포일러가 있습니다.)

9년 전 사라진 아들이 살아 돌아온다면 어떤 기분일까? 세상이 멈출 만큼 기쁘겠지만 그 아이가 기억 속 아들과 전혀 다른 존재라면 얘기는 달라진다. 연상호 감독의 ‘실낙원’은 아들의 귀환이라는 기적을 뒤집어 심리적 공포를 끌어냈다. 죽은 줄로만 알았던 아이를 다시 만난 엄마에게 주어진 것은 온전한 재회가 아니라 사랑의 대상을 다시 선택해야 하는 딜레마다.

‘실낙원’(감독 연상호, 제작 와우포인트, 배급 CJ ENM)은 9년 전 캠핑스쿨 버스 실종 사건으로 아들 류선우를 잃은 엄마 류소영(김현주 분)의 일상에 아들 선우(배현성 분)가 돌아오면서 벌어진 일을 그린다.

오랜 시간 상실을 견뎌온 엄마에게 아들의 생환은 기쁨만으로 설명되지 않는다. 눈앞의 아이는 실존하는 아들이지만, 소영이 그리워하며 마음속에 간직해 온 선우와는 많이 달랐다. 반면 AI로 구현한 어린 아들은 소영의 기억 속 모습과 감정을 고스란히 간직한 채 곁에 머문다. 이 두 존재 사이에 엄마를 세워놓고 진짜라는 이유만으로 사랑할 수 있는지, 가짜라는 이유만으로 사랑을 부정할 수 있는지 묻는다.

소영의 모성애는 과거의 기억을 보존하는 일이면서 눈앞의 현실을 감당해야 하는 일이기도 하다. 기억 속 아들은 엄마가 사랑했던 모습 그대로 남아 있지만, 살아 돌아온 아들은 낯선 타인처럼 느껴진다. 결국 소영이 마주한 것은 두 아들 중 누구를 택할 것인가라는 질문을 넘어 자신이 사랑해 온 대상은 과연 누구였느냐는 혼란이다.

김현주는 복잡한 감정을 격렬한 감정 분출 대신 눌러 담는 연기로 풀어냈다. 기쁨과 의심, 그리움과 두려움이 뒤엉킨 소영의 내면은 대사보다 표정과 눈빛에서 더 선명하게 드러난다. 실제로 결혼하지 않았고 아이도 없는 배우라는 사실이 무색할 만큼 김현주가 표현하는 모성은 구체적이고 절실하다. 돌아온 아이를 바라보는 눈빛에는 오랜 상실을 견딘 사람의 절박함이 깃들어 있다.

다만 선우 캐릭터에는 아쉬움이 남는다. 그가 살아남기 위해 지금의 모습으로 변할 수밖에 없었다는 사정은 이해하려 해도 오랜 세월 자신을 기다렸을 엄마를 마치 처음 보는 사람처럼 대하는 모습은 충분히 설득되지 않는다. 선우의 초반 태도가 의문을 유지하기 위한 장치로 읽히는데, 인물의 복잡한 심리보다 관객을 속이려는 의도가 앞서 보인다. 미스터리를 떠받치는 설정이 인물의 감정과 단단하게 맞물렸다면 영화의 질문도 한층 깊어졌을 것이다.

연상호 감독은 인간의 감정과 기술이 충돌하는 지점을 통해 사랑의 본질을 되묻는다. AI가 기억과 말투, 감정의 반응까지 재현할 수 있다면 인간을 인간답게 만드는 것은 무엇일까. 함께한 시간인가, 신체인가, 상대를 향해 품는 마음 그 자체인가. 소영의 갈등을 따라가다 보면 쉽게 선택할 수 없는 자리에 놓인다.

작품이 던진 질문의 무게에 비해 결말은 다소 허무하다. 인물의 선택에 따른 감정과 파장을 충분히 음미하기 전에 이야기가 끝나면서 깊은 여운보다는 ‘벌써 끝인가?’라는 당혹감에 사로잡힐 수 있다. 선우의 행동을 둘러싼 의문과 소영의 내적 갈등이 조금 더 촘촘하게 맞물렸다면 마지막 선택이 지닌 의미도 한층 선명해졌을 것이다.

그럼에도 5억 원대 제작비로 완성한 저예산 영화라는 점을 고려하면 ‘실낙원’은 연상호 감독이 붙들고자 한 질문을 비교적 분명하게 구현했다. 거대한 스펙터클 대신 한 사람의 내면을 파고들고, 기술의 발전을 이야기하면서도 결국 인간의 감정으로 시선을 돌린다. 완성도 면에서 아쉬움이 남지만, 사랑하는 이를 잃은 사람이 그 존재를 다시 만날 수 있다면 끝까지 감수할 수 있을지 생각해 보게 만든다.

15세 이상 관람가. 러닝타임 100분. 10월 21일 극장 개봉.