현대家 총애 받은 박종서, "남이 버린 쓰레기 주워 모아 자동차 도면 그려" (백만장자)

'서장훈의 이웃집 백만장자'가 대한민국 국민차 탄생의 주역 박종서의 성공 비결과 남다른 부의 철학을 들여다본다.

14일(오늘) EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에는 대한민국 1세대 자동차 디자이너 박종서가 출연한다. H사에서 25년간 자동차 디자이너로 근무한 박종서는 스쿠프, 티뷰론, 싼타○, 쏘나○, 아반○ 등 우리가 아는 수많은 히트 모델을 탄생시키며 K-자동차 디자인의 시대를 연 주인공이다. 또 故 정주영 회장부터 故 정세영 회장, 정몽구 회장까지 역대 회장들의 두터운 신임을 받으며 H사의 역사를 함께 써 내려간 일등 공신이기도 하다.

박종서의 디자인 인생은 가전제품 회사의 TV 디자이너로 시작됐다. 그러던 중 한 유명 잡지에 소개된 기사를 본 故 정세영 회장에게 스카우트 제안을 받아 33세에 H사 1호 자동차 디자이너로 입사하며 인생의 전환점을 맞았다. 이후 故 정세영 회장의 권유로 영국 왕립예술대학 유학길에도 올랐지만 꿈을 향한 여정은 녹록지 않았다. 빠듯한 생활비 탓에 학교 식당 대신 벤치에 앉아 인스턴트 빵으로 끼니를 때워야 했다. 박종서는 "냄새를 맡고 날아온 참새에게조차 빵을 떼어주기가 아까웠다"고 당시를 회상한다. 심지어 "다른 학생들이 쓰고 버린 쓰레기를 주워 모아 자동차 도면을 그렸다"는 박종서의 고백은 부족함 속에서 찾아낸 가능성에 관한 이야기로 뭉클함을 더한다.

자동차 디자인 강국 이탈리아 팀을 꺾은 세기의 대결에 얽힌 일화는 강렬한 쾌감을 선사한다. 1990년 출시된 H사 최초의 2도어 쿠페인 스쿠프는 박종서가 이끄는 순수 국내 디자이너 팀의 힘으로 완성한 첫 차였다. 당시 H사는 미국 수출용 자동차 개발을 위해 세계적인 자동차 디자인 거장이 이끄는 이탈리아 팀과 박종서 팀의 경쟁 구도를 만들었다. 미국 스태프들의 숨 막히는 심사 끝에 박종서 팀이 모두의 예상을 뒤엎고 짜릿한 승리를 거머쥐었다. 이는 세계적인 디자인 강국을 상대로 대한민국 자동차 디자인의 저력을 입증한 역사적인 순간이었다. 과연 박종서 팀이 승부를 뒤집은 결정적 한 수는 무엇이었을지, 그 비밀은 방송에서 밝혀진다.

한편 박종서는 해외 의존에서 벗어나 대한민국 자동차 디자인의 자립을 이끈 주인공으로, 자동차 디자이너 최초로 임원 자리에 오르는 기록까지 세웠다. H사 사내 연말 행사에서는 회장 바로 옆 테이블에 앉을 정도로 특별한 대우를 받았다. 하지만 화려한 성공 뒤에는 뜻밖의 반전이 숨어 있었다. 박종서는 "회사에서 받은 성과금을 집에 가져온 적이 없다"고 밝혀 모두를 놀라게 한다. 예상치 못한 고백에 서장훈과 장예원은 "그럼 그 돈을 어디다가..."라며 당황한 기색을 감추지 못한다. 역대 회장들의 신임을 한 몸에 받았던 박종서의 성과금은 대체 어디로 향했을지, 그가 허심탄회하게 털어놓는 성공의 뒷이야기는 10월 14일 수요일 밤 9시 55분 EBS '서장훈의 이웃집 백만장자'에서 확인할 수 있다.