박종서, 뇌종양→수술… 끝내 ‘은퇴’
||2026.10.15
박종서, 성공 스토리 재조명돼
예상치 못한 시련 닥쳐
뇌종양 진단 받아
‘서장훈의 이웃집 백만장자’ 박종서의 성공 스토리가 재조명됐다. 뇌종양으로 은퇴한 뒤에도 사비 100억 원을 쏟아부어 후배 양성에 몰두하고 있는 남다른 부의 철학이 깊은 울림을 안긴 것.
지난 14일 방송된 EBS ‘서장훈의 이웃집 백만장자’는 ‘자동차로 대한민국을 부자로 만든 일등 공신’ 박종서 편으로 꾸며졌다. 대한민국 1세대 자동차 디자이너인 박종서는 H사에 25년간 몸담으며 이름만 들어도 알 만한 국민 자동차들을 줄줄이 탄생시킨 주인공이다.
故 정주영 회장부터 정몽구 회장까지 역대 회장들의 두터운 신임을 얻으며 H사의 역사를 함께 썼고 K-자동차 디자인의 시대를 열었다. 박종서는 가전제품 회사의 TV 디자이너로 디자인에 첫발을 들였다.
그러던 중 한 유명 잡지에 실린 것을 계기로 故 정세영 회장의 눈에 띄었고 33세의 나이에 H사 1호 자동차 디자이너로 발탁되며 인생의 전환점을 맞았다. 이후 회장의 권유로 영국 왕립예술대학에서 본격적으로 자동차 디자인을 공부했다.
다른 학생들이 쓰고 버린 검정 테이프를 주워 자동차 도면을 그렸고 생활비가 부족해 벤치에서 인스턴트 빵으로 끼니를 대신하면서도 꿈을 향한 열정만큼은 꺾이지 않았다. 박종서의 대표작에 얽힌 비화도 공개돼 흥미를 더했다. 역동적인 상어의 곡선을 구현한 티뷰론은 그가 회사의 거센 반대를 뒤집고 완성한 역작 중의 하나였다.
SUV 디자인의 상징으로 꼽히는 싼타○ 역시 세계 시장의 흐름을 빠르게 읽어낸 박종서의 안목이 빚어낸 결과였다. 그러나 승승장구하던 박종서에게 예상치 못한 시련이 닥치게 됐다. 어느 날 얼굴의 감각이 느껴지지 않는 이상 증세가 나타났고 진단 결과는 뇌종양이었다.
수술을 받았지만 한쪽 얼굴의 감각과 청력을 완전히 잃게 된 그는 결국 57세의 나이에 젊음을 바쳤던 회사를 떠났다. 그렇다고 그의 도전이 끝난 것은 아니었다. 박종서는 사비 100억 원을 투자해 자동차 디자인의 기본 원리부터 실전까지 접할 수 있는 ‘자동차 공장’을 설립해 후배 디자이너 양성에 힘을 쏟고 있다.
