압구정 70평 집 살다…남편 빚 100억 때문에 집팔고 차에서 사는 연예인

‘국민 엄마’ 성병숙, 100억 부도와 노숙 생활 딛고 일어선 눈물의 모정

안방극장과 연극 무대를 넘나들며 친근하고 따뜻한 어머니 연기로 대중의 사랑을 받아온 베테랑 배우 성병숙의 파란만장한 인생사가 재조명받고 있다. 화려한 배우의 삶 뒤편에 감춰져 있던 두 번의 이혼과 거액의 빚더미, 차 안에서 숙식을 해결해야 했던 절박한 생존기가 많은 이들의 가슴을 먹먹하게 만들고 있다.

1977년 성우로 데뷔해 연기자로 입지를 다진 성병숙은 첫 번째 이혼 후 재혼하며 새 가정을 꾸렸다. 당시 압구정의 70평대 대형 아파트에 거주하며 남부러울 것 없는 생활을 누렸으나, 1997년 IMF 외환위기와 함께 악몽이 시작됐다.

사업가였던 두 번째 남편의 회사가 연쇄 부도를 맞았고, 그 규모는 무려 100억 원에 달했다. 남편은 사태를 수습하고 돌아오겠다며 해외로 떠난 뒤 끝내 돌아오지 않았고 연락조차 두절됐다. 남편이 아내의 인감도장까지 몰래 사용해 보증을 세워둔 탓에 고스란히 빚더미를 떠안아야 했던 것은 성병숙의 몫이었다.

채권자들이 매일같이 들이닥쳤고, 살던 집은 물론 집안의 선산까지 차압당하며 온 가족이 길거리에 나앉는 비극을 맞았다. 이 충격으로 성병숙의 부친은 뇌출혈로 쓰러지기까지 했다.

채권자들의 빗발치는 독촉을 피하고 어떻게든 생계를 유지해야 했던 성병숙은 승용차 한 대에 몸을 실었다. 그는 방송사 화장실에서 남몰래 세수를 하고 차 안에서 쪽잠을 자며 방송과 촬영 스케줄을 소화하는 이른바 ‘차박 노숙’ 생활을 이어갔다.

성병숙은 과거 방송에서 “정말 내가 사는 세상이 아닌 것 같았고 드라마를 찍는 기분이었다”며 “스스로가 거지처럼 느껴질 정도로 비참했지만, 쓰러질 수 없었다”고 털어놓았다.

극심한 빚더미 속에서도 성병숙을 버티게 한 유일한 존재는 딸 서송희(현재 배우)였다. 당시 채권자들의 위협과 열악한 환경으로부터 중학생 딸을 보호하기 위해 그는 전세금을 빼 월세로 옮기고 남은 뭉텅이 돈을 털어 딸을 홀로 미국 유학길에 보냈다.

그러나 넉넉지 못한 형편 탓에 타국으로 건너간 딸은 끼니를 잇지 못해 3일씩 굶는 등 홀로 지독한 고통을 견뎌야 했다. 모녀는 서로에게 짐이 되지 않기 위해 각자의 자리에서 눈물을 삼키며 모진 세월을 버텨냈다.

두 번의 뼈아픈 이혼과 감당하기 힘든 빚의 무게를 오롯이 스스로의 힘으로 극복해 낸 성병숙은 현재도 무대와 스크린을 지키며 활발한 활동을 이어가고 있다. 비극적인 시련 앞에서도 자식을 지켜내고 삶을 재건한 그의 강인한 모정과 배우로서의 투혼에 대중의 깊은 존경과 응원이 쏟아지고 있다.