추미애 경기도지사의 이른바 ‘소방 재정 빨대’ 발언을 둘러싼 논란이 사퇴 요구로 확대됐다. 소방통합공무원노동조합은 추 지사가 소방공무원들의 헌신을 재정적 부담으로 표현한 데 이어 사과 과정에서도 부적절한 태도를 보였다며 즉각적인 사퇴를 촉구했다. 당초 사과를 요구했던 노조가 지사직 사퇴까지 주장하면서 대응 수위를 높인 것이다. 추 지사는 논란이 계속되자 국정감사에서 소방관들에게 다시 사과의 뜻을 전했다.

19일 소방통합공무원노동조합은 국회 소통관에서 기자회견을 개최하고 추 지사의 발언과 사과 방식에 대해 강한 불만을 드러냈다. 노조는 “부적절한 언행에 책임을 지고 즉시 사퇴하기를 강력히 촉구한다”라며 추 지사가 이번 논란에 책임을 져야 한다는 입장을 공식화했다.

특히 지난 17일 순직 소방관의 빈소를 찾은 추 지사가 사과 과정에서 사용한 표현을 문제 삼았다. 노조는 “사과한다고 사과는 했으나 ‘사과를 바라시니 사과하겠다’라고 잘못이 전혀 없이 등 떠밀려 어쩔 수 없이 하는 듯한 사과 발언에 전국 7만여 소방관들은 더욱더 공분하고 있다”라고 비판했다.

이번 갈등은 지난 13일 국회 행정안전위원회가 진행한 경기도 국정감사에서 비롯됐다. 당시 추 지사는 소방 예산으로 인한 지방재정 부담을 설명하면서 “소방이 가장 큰 골치 아픈 재정 빨대 같다”라고 언급했다.

이후 소방공무원들의 반발이 이어지자, 노조는 해당 표현이 현장 소방관들의 희생을 경시한 것이라며 공식적인 사과를 요구했다. 노조는 이날 기자회견에서도 “소방관은 빨대가 아니다”라며 “최근 추 지사가 소방을 재정에 빨대를 꽂는 존재로 표현한 발언은 소방공무원들의 헌신과 희생을 충분히 헤아리지 못한 정제되지 않은 부적절한 언행”이라고 지적했다.

추 지사는 지난 17일 부천 공장 화재 현장에서 순직한 김진석 소방위의 빈소를 방문해 유가족을 조문했다. 그러나 당시 사과 발언에 포함된 ‘사과를 바라시니까 사과드린다’라는 표현이 다시 비판을 받으면서 노조의 요구도 사과에서 사퇴로 바뀌었다.

노조는 이번 논란을 계기로 소방조직의 운영 체계도 개선해야 한다고 주장했다. 소방공무원의 신분은 국가직인 만큼 중앙정부가 책임을 지고 관리해야 한다는 입장이다. 이들은 “국가직 소방은 중앙정부가 책임지고 관리해야 한다”라며 “소방공무원이 전국 어디에서 근무하든 지역의 재정 여건에 따라 소방서비스의 차별을 받아서는 안 된다”라고 강조했다.

구체적인 개선 방안으로는 현장대응부서와 행정부서의 분리 운영을 비롯해 소방행정공무원 공개채용, 교사와 같은 단일호봉제 도입, 소방간부후보생 제도 폐지 등이 제시된 상태다.

또한 소방공무원의 근무환경과 조직 운영 문제를 논의하기 위해 여야 대표와의 공식 면담도 요청했다. 노조는 “소방의 근본적인 문제 해결을 위해 여야 대표와의 공식 면담을 정중히 요청한다”며 “여야 및 소방노조와 함께 노동위원회를 조직해 논의하고자 한다”고 밝혔다.

순직 소방관에 대한 대응이 일시적인 추모에 그쳐서는 안 된다는 주장도 나왔다. 노조는 “순직자가 발생할 때마다 잠시 애도하고 반짝하는 대책을 발표하는 일이 반복돼서는 안 된다”며 실질적인 제도 개선을 주문했다.

한편, 추 지사는 같은 날 국회 국토교통위원회의 경기도 국정감사에서 다시 사과했다. 그는 인사말을 통해 “최근 저의 발언으로 마음에 상처를 입으신 소방관 여러분께도 진심으로 사과드린다”며 소방공무원들에게 유감의 뜻을 표명했다.

추 지사가 국정감사에서 거듭 사과했지만 소방노조는 이미 지사직 사퇴를 공식적으로 요구한 상황이다. 이번 논란은 발언의 적절성과 사과 방식에 대한 문제 제기를 넘어 소방공무원의 처우 및 재정 책임 문제로도 이어졌다. 노조가 여야 대표 면담과 조직 운영 개선까지 요구하면서 향후 관련 논의가 어떻게 진행될지 관심이 모인다.

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