서울 강남구 역삼동의 빌딩 두 곳에서 7분 간격으로 잇따라 불이 나 19명이 다쳤다. 불이 시작된 곳은 모두 특허법인 사무실이었고, 경찰은 방화 가능성에 무게를 두고 70대 남성 용의자를 쫓고 있다.

20일 경찰과 소방 당국에 따르면 이날 오전 11시 54분쯤 역삼동 신명빌딩 3층에서 화재 신고가 접수됐다. 약 7분 뒤인 낮 12시 1분쯤에는 이 건물과 대각선 방향으로 200m가량 떨어진 한양빌딩 4층에서도 불이 났다는 신고가 들어왔다. 당시 소방 당국에는 "누가 불을 질렀다"는 내용의 신고가 접수된 것으로 파악됐다.

인명 피해는 먼저 불이 난 신명빌딩 쪽이 더 컸다. 이 건물 화재로 11명이 다쳤고, 이 가운데 30대 여성 1명은 심정지 상태로 병원에 옮겨졌다. 이 여성은 이송 도중 호흡을 되찾은 것으로 알려졌다. 당시 건물 안에 있던 60여 명은 스스로 밖으로 빠져나왔다. 한양빌딩에서는 8명이 연기를 들이마시거나 화상을 입는 등 피해를 봤다. 일부는 창문을 깨고 탈출하는 과정에서 유리 파편 등에 부상을 입은 것으로 전해졌다.

소방 당국은 대응 1단계를 발령하고 진화에 나섰다. 현장에는 소방과 경찰 등 인력 291명과 장비 56대가 투입됐다. 한양빌딩 불은 낮 12시 35분쯤 완전히 꺼졌다. 신명빌딩 불은 오후 1시 12분쯤 큰 불길이 잡힌 뒤 오후 2시 20분쯤 완전히 진화됐다. 경찰은 진화 작업을 위해 역삼로 우성아파트 사거리부터 창업가거리 교차로까지 차량 통행을 막았다.

경찰은 두 화재가 짧은 시간 안에 가까운 거리에서, 같은 업종의 사무실을 중심으로 발생한 점에 주목하고 있다. 서울 수서경찰서는 이날 오후 언론 공지를 내고 "이날 신고된 역삼동 화재는 방화 혐의가 있는 것으로 보고 수사 중"이라고 밝혔다.

경찰은 70대 남성을 용의자로 특정하고 행방을 쫓고 있는 것으로 전해졌다. 이 남성은 범행 뒤 서울 동대문구 제기동 쪽으로 달아난 것으로 경찰은 보고 있다. 경찰은 용의자의 이동 경로와 함께 두 건물 화재 사이의 연관성, 범행 동기 등을 조사하고 있다.

경찰과 소방 당국은 정확한 발화 지점과 화재 원인, 스프링클러가 제대로 작동했는지 여부, 재산 피해 규모 등도 확인할 계획이다.

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