한동안 조용하더니…백종원, 미국에서 정말 ‘뜻밖의 소식’ 전해졌다

백종원 대표가 이끄는 더본코리아의 새마을식당이 미국에서 눈에 띄는 매출 성장세를 기록했다. 현지 매장에는 식사를 위해 기다리는 손님들의 줄이 이어지고 있다. 미국 진출 약 3년 만에 월평균 매출도 개점 첫해보다 70%가량 증가한 것으로 나타났다.

21일 더본코리아에 따르면 미국 텍사스주 캐럴턴에 있는 새마을식당의 올해 9월 말 기준 월평균 매출은 2023년 개점 첫해보다 약 70% 증가했다. 지난해에도 전년 대비 약 38%의 매출 증가율을 기록했다.

새마을식당은 2005년 국내에서 시작한 더본코리아의 외식 브랜드다. 열탄불고기와 7분 돼지김치 등을 대표 메뉴로 내세우고 있으며 2023년 9월 캐럴턴에 미국 첫 매장을 열었다.

현지 매장의 인기는 유튜브 영상에서도 확인됐다.

지난 9월 유튜브 채널 '영알남YAN'에는 미국 캐럴턴 새마을식당을 직접 방문한 영상이 공개됐다. 영상 속 매장은 한국의 일반적인 고깃집과 비슷한 모습이었다. 테이블마다 손님들이 고기를 구워 먹고 있었으며 소주를 곁들이는 모습도 눈에 띄었다.

당시 매장에서 판매한 삼겹살 1인분 가격은 34.99달러였다.

매장 내부를 둘러본 영알남은 "홍대에서 먹고 있는 기분"이라며 한국 고깃집을 찾은 듯한 분위기에 놀라움을 드러냈다.

특히 대기 인원이 많다는 점이 눈길을 끌었다. 영알남이 직원에게 대기 상황을 확인하자 100번대 대기 번호가 있다는 답변이 돌아왔다. 식사를 마친 이후에도 매장 밖에서는 입장을 기다리는 손님들을 볼 수 있었다.

더본코리아는 테이블에서 직접 고기를 굽거나 직원이 구워주는 서비스와 함께 반찬과 찌개를 즐기는 한국식 식사 방식이 현지 소비자들의 관심을 얻고 있다고 설명했다.

새마을식당의 해외 사업은 미국에만 국한되지 않는다.

태국에서는 지난해 기준으로 14개 매장이 점포당 월평균 약 1억 원의 매출을 올렸다. 현지 외식업계의 성장세가 둔화한 상황에서도 매장 운영을 이어가고 있다.

몽골에서도 점포를 추가했다. 더본코리아는 올해 상반기 몽골에 새마을식당 매장 2곳을 새롭게 열었다.

이처럼 해외에서 매장 운영 경험을 쌓은 더본코리아는 이를 국내 사업에도 활용할 방침이다.

더본코리아는 미국을 비롯한 해외 매장에서 운영해 온 서비스와 메뉴 구성 등을 국내 새마을식당에 적용하는 방안을 살펴보고 있다.

신규 매장 후보지로는 서울 강남역 일대 등이 거론된다. 외국인 관광객과 국내 소비자 모두를 대상으로 새로운 형태의 매장을 선보이는 방안이다.

다만 구체적인 출점 여부는 확정되지 않았다.

더본코리아 관계자는 해외 사업 경쟁력을 강화하는 동시에 해외 매장 운영 경험을 바탕으로 새로운 형태의 국내 새마을식당 출점을 신중하게 검토하겠다는 입장을 밝혔다.

새마을식당의 대표 메뉴인 열탄불고기는 얇게 썬 돼지고기에 특제 양념을 더해 구워 먹는 음식이다. 두툼한 고기를 굽는 일반적인 삼겹살과 달리 얇게 썬 고기를 사용하는 것이 특징이다. 매운맛과 간장맛을 선택할 수 있으며 파채와 쌈 채소 등을 곁들여 먹는다.

얇은 고기는 두꺼운 고기보다 열이 내부까지 전달되는 시간이 짧다. 표면적도 상대적으로 넓어 양념이 고기에 고루 묻는다. 불판에서 고기를 익히는 동안 양념 속 당분과 고기 표면이 열을 받아 갈색으로 변하면서 구운 고기 특유의 향이 만들어진다.

또 다른 대표 메뉴는 7분돼지김치다. 돼지고기와 숙성 김치를 함께 끓인 음식으로 일반적인 김치찌개보다 국물이 적은 짜글이 형태에 가깝다. 메뉴 이름에 들어간 '7분'은 조리 시간에서 비롯됐다. 돼지고기와 김치를 7분 이상 끓여 진한 국물을 내는 방식이다.

7분돼지김치는 국물과 건더기를 밥에 곁들여 먹는 것이 특징이다. 김가루를 넣은 밥에 김치와 돼지고기를 덜어 비벼 먹는 방식으로도 제공된다. 김치의 신맛과 돼지고기의 지방이 어우러지는 한국식 김치 요리다.

고기와 찌개 외에도 다양한 식사 메뉴를 판매한다. 냉김치말이국수는 차가운 김치 국물에 면을 담아 먹는 음식이다. 멸치국수는 멸치로 우려낸 국물에 유부 등을 곁들인 따뜻한 국수다.

이 밖에도 계란찜과 치즈폭탄계란찜, 옛날도시락 등이 있다. 옛날도시락은 분홍소시지와 계란프라이, 볶음김치 등을 밥과 함께 담아 제공하는 메뉴다. 도시락통을 흔들어 재료를 섞어 먹는 방식으로 소개돼 있다.