프로야구가 연간 관중 1200만 명을 돌파하며 전례 없는 흥행을 이어가고 있는 가운데 경기장에서 쏟아져 나오는 '쓰레기 대란'이 심각한 사회적 문제로 떠올랐다. 지난해 전국 9개 구장의 쓰레기 배출량이 전년 대비 24% 이상 늘어나 2900t을 돌파한 것으로 나타났다.

이에 다회용기 운영 체계 개편과 구장별 감축 목표 설정 등 실질적인 대책 마련이 시급하다는 목소리가 높아지고 있다.

23일 국회 문화체육관광위원회 소속 진선미 더불어민주당 의원이 문화체육관광부와 기후에너지환경부로부터 제출받은 자료에 따르면 지난해 전국 9개 프로야구장에서 발생한 일반폐기물은 총 2931.7t으로 집계됐다. 이는 2024년 배출량인 2357.87t보다 24.3%(573.83t) 불어난 수치다.

이런 증가세는 최근 수년간 지속해서 가파른 상승 곡선을 그리고 있다. 2023년 배출량인 1895.9t과 비교하면 불과 2년 사이에 쓰레기 발생량이 54.6%나 급증했다. 같은 기간 정규시즌 관중 수가 1088만 7705명에서 1231만 2519명으로 13.1% 증가한 점을 고려하면 야구장을 찾는 관중 수의 증가 속도보다 쓰레기 배출량이 훨씬 더 가파르게 늘어난 셈이다.

구장별로 살펴보면 서울 잠실구장의 폐기물 증가세가 가장 두드러졌다. LG 트윈스와 두산 베어스가 공동 홈구장으로 사용하는 잠실구장의 일반폐기물 배출량은 2023년 214.44t에서 지난해 497.94t으로 무려 132.2% 폭증했다. 해당 기간 동안 두 구단의 합산 홈 관중 수는 36.9% 증가하는 데 그쳤으나 관중 1인당 쓰레기 배출량은 약 98.7g에서 167.5g으로 69.7%나 늘어났다.

지방 주요 구장들 역시 사정은 크게 다르지 않았다. 대구 삼성라이온즈파크의 일반폐기물 배출량은 2023년 218t에서 지난해 433t으로 98.6% 폭증해 두 배 가까이 늘었다. 부산 사직구장 또한 같은 기간 254.87t에서 410.94t으로 61.2% 증가하며 쓰레기 배출량이 대폭 확대된 것으로 집계됐다.

경기장 내 쓰레기가 기하급수적으로 쏟아져 나오면서 구단들이 부담해야 하는 청소 및 폐기물 처리 비용도 급격히 늘어났다. 자료를 대외비로 제출한 광주 기아챔피언스필드를 제외한 8개 구장의 청소 및 폐기물 처리 비용은 2023년 35억 676만 원에서 지난해 45억 1393만 원으로 28.7% 증가했다. 최근 3년간(2023~2025년) 이들 8개 구장이 쓰레기 처리를 위해 투입한 누적 비용만 118억 7314만 원에 달하는 것으로 파악됐다.

현재 전국 9개 구장 중 7개 구장에서 다회용기 사업을 운영하고 있으며 대구 삼성라이온즈파크와 부산 사직구장도 내년 중 다회용기 도입을 앞두고 있다. 그러나 야구 현장과 전문가들 사이에서는 단순히 다회용기 적용 범위를 넓히는 것에 그치지 않고 사업 도입 후 실제 폐기물 감축 효과가 얼마나 있었는지 실효성을 정밀하게 검증해야 한다는 지적이 잇따르고 있다.

진 의원은 "야구장 폐기물 급증 문제를 관람객들의 의식 부족으로만 몰아가서는 해결할 수 없다"며 "구단과 매점 입점업체가 일회용품 축소에 적극적으로 나서고 사용된 다회용기를 원활하게 회수할 수 있는 체계를 우선적으로 구축해야 한다"고 지적했다.

이어 "단순히 다회용기 도입 구장 수를 늘리는 데 그칠 것이 아니라 실제 쓰레기 감축 성과를 정밀하게 평가할 때"라며 "문화체육관광부와 기후에너지환경부, KBO가 서로 협력해 구장별 맞춤형 감축 목표와 구체적인 관리 기준을 조속히 수립해야 한다"고 촉구했다.

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