백종원, 이제 진짜 망하나? 가맹점 3000개가 순식간에…’대형 붕괴’ 시작

더본코리아, 비판 유튜버 ‘고소 대응’ 전략 선회했나… 빽다방 의존 속 가맹점 3,000개 붕괴 직면

더본코리아가 온라인 커뮤니티 댓글 작성자와 비판 유튜버들을 상대로 이어오던 법적 조치 경고와 고소 전략을 최근 전면 수정한 조짐이 나타나고 있다.

유튜브 채널 ‘F킬라’는 26일관련 영상을 통해 그동안 비판 영상을 올리던 본인 및 주요 유튜버들에게 지속해서 날아오던 더본코리아 측 법무법인의 ‘게시물 삭제 요청 및 법적 조치 안내’ 메일이 최근 들어 중단됐으며, 핵심 비판을 주도하던 김재환 PD(채널 ‘오제나’)에 대한 고소 역시 취하한 것으로 알려졌다고 전했다.

이는 고소와 법적 대응으로 입막음을 시도한다는 비판 여론이 종목토론방과 온라인을 중심으로 극에 달하자, 추가적인 역풍과 리스크 확산을 막기 위해 방침을 전면 철회한 것 아니냐는 분석이 제기된다.

실제 공개된 법무법인 명의의 안내 메일에는 받는 이의 명확한 인적 사항도 없이 “사실관계가 확인되지 않은 내용을 단정적으로 적시하거나 경멸적 표현으로 의뢰인의 사회적 평가를 저해했다”며 정보통신망법 위반, 명예훼손, 업무방해 등의 법 조항과 징역·벌금형을 나열한 내용이 담겼다. 그러나 일방적인 경고성 메일 남발이 대중의 공분을 사고 상장사의 오너 리스크를 오히려 키웠다는 지적이 꾸준히 이어져 왔다.

영상에 따르면 더본코리아의 위기는 일회성 사건이 아닌 연이은 악재와 부적절한 대처가 맞물린 결과다. 연돈볼카츠 점주들과의 갈등으로 시작된 불씨는 ‘빽햄’ 사태와 백종원 대표의 부적절한 해명 논란으로 폭발했다. 이후 대패삼겹살 원조 발언 파묘, 원재료 표기 및 위생 논란, 지역 축제 관련 각종 구설, 예능 촬영 잡음 등으로 이어지며 악재가 꼬리를 물었다. 특히 논란이 잠잠해질 틈 없이 시간차를 두고 번지면서 기업 평판과 주가에 지속적인 하방 압력으로 작용했다.

더 큰 문제는 이러한 오너 리스크와 평판 악화가 실제 가맹 사업의 위축으로 이어지고 있다는 점이다. 법무법인의 메일에는 ‘전국 약 3,000개 가맹점’이라고 명시되어 있으나, 상반기 기준 전국 가맹점 수는 2,984곳으로 이미 3,000개 선이 무너졌으며, 9월 말 집계 기준으로는 2,930개 수준까지 50여 곳 이상 더 빠진 것으로 전해졌다.

현재 더본코리아 전체 매장의 약 62%를 차지하는 주력 브랜드 ‘빽다방’만이 소폭 순증을 기록하며 버팀목 역할을 하고 있으나, 빽다방을 제외한 나머지 브랜드들은 폐점 수가 신규 개점 수를 크게 웃돌며 가파른 감소세를 보이고 있다.

결국 대중 여론을 고소로 억누르려던 무리한 전략이 한계에 부딪혀 철회 수순을 밟은 가운데, 마지막 보루인 빽다방마저 하락세로 돌아설 경우 더본코리아의 실적과 브랜드 전반에 걸친 침체가 한층 가속화될 것이라는 우려가 깊어지고 있다.