중3에 걸그룹 데뷔하다 6개월 만해 해체되고 10년 뒤 연기상 휩쓴 여배우

중학교 3학년이라는 어린 나이에 걸그룹으로 데뷔했지만 불과 6개월 만에 팀이 해체되며 새로운 길을 찾아야 했던 배우가 있다.

짧은 가수 생활 이후 연기자로 전향한 그는 오랜 무명에 가까운 시간을 견뎠고, 데뷔 10년 만에 두 방송사의 연기상을 동시에 거머쥐며 뒤늦게 빛을 봤다. 배우 오연서의 이야기다.

오연서는 2002년 본명 오햇님으로 3인조 걸그룹 LUV 멤버로 연예계에 데뷔했다. 당시 함께 활동한 멤버는 전혜빈과 이비였다. 중학교 3학년에 불과했던 오연서는 어린 나이부터 가수의 꿈을 품고 무대에 올랐지만 활동 시기는 오래가지 못했다.

공교롭게도 LUV가 데뷔한 때는 2002 한일 월드컵 열기가 한창이던 시기였다. 전국적인 관심이 월드컵에 집중되면서 신인 그룹이 주목받기 쉽지 않았고, LUV 역시 기대만큼 큰 반향을 일으키지 못했다. 결국 데뷔 약 6개월 만에 활동을 마무리했고, 오연서의 첫 번째 연예계 도전도 예상보다 빠르게 끝났다.

하지만 그는 연예계를 떠나지 않았다. 가수 활동을 접은 뒤 배우로 방향을 돌렸고, 2003년 KBS 청소년 드라마 ‘반올림’에 출연하며 본격적으로 연기 활동을 시작했다. 이후 ‘돌아온 뚝배기’, ‘동이’, ‘동안미녀’, 영화 ‘여고괴담5’ 등 여러 작품에 꾸준히 모습을 드러내며 경력을 쌓았다.

다만 배우 오연서라는 이름이 곧바로 대중에게 각인된 것은 아니었다. 크고 작은 역할을 맡으며 쉬지 않고 활동했지만 확실한 대표작을 만나기까지는 오랜 시간이 필요했다.

어린 나이에 연예계에 들어왔지만, 대중이 그의 이름과 얼굴을 동시에 기억하기 시작하기까지 거의 10년이 걸린 셈이다.

전환점은 가수로 처음 데뷔한 지 10년이 흐른 2012년에 찾아왔다. 오연서는 KBS2 주말드라마 ‘넝쿨째 굴러온 당신’에서 방말숙 역을 맡아 강한 존재감을 보여줬다. 철없고 얄미운 모습 속에서도 미워하기 힘든 캐릭터를 생동감 있게 표현하며 시청자들에게 자신의 이름을 확실하게 알렸다.

이어 MBC 일일드라마 ‘오자룡이 간다’에서는 주연을 맡으며 상승세를 이어갔다. 같은 해 그는 KBS 연기대상 신인연기상과 MBC 연기대상 여자 신인상을 각각 수상했다. 걸그룹 해체 이후 배우로 약 10년을 꾸준히 버틴 시간이 두 방송사의 연기상이라는 결과로 돌아온 순간이었다.

오연서의 상승세는 여기서 끝나지 않았다. 2014년 MBC ‘왔다! 장보리’에서 주인공 장보리 역을 맡으며 또 한 번 큰 성공을 거뒀다. 작품이 높은 시청률과 화제성을 기록하면서 오연서 역시 주연 배우로 확실히 자리 잡았고, 그해 MBC 연기대상 여자 최우수연기상까지 수상하며 배우로서 전성기를 맞았다.

중학생 걸그룹 멤버로 시작해 불과 6개월 만에 팀 해체를 경험했지만 다시 연기자로 출발해 긴 시간을 견뎌낸 오연서. 빠르게 찾아온 성공은 아니었지만 포기하지 않고 꾸준히 작품을 이어간 끝에 데뷔 10년 만에 연기상을 휩쓸며 자신의 이름을 대중에게 각인시켰다.