심장병 이기고 청와대 경호원 거쳐 33살에 배우 된 여배우

어릴 때부터 심장병을 앓았던 한 여성이 있었다. 운동을 조심하라는 권유를 받았으나 태권도를 시작했고, 마침내 대통령을 지키는 경호관이 됐다.

그리고 33세가 되던 해, 10년간 이어온 경호관 생활을 내려놓고 배우라는 새로운 분야에 도전장을 던졌다. 배우 이수련의 이야기다.

이수련은 어린 시절 선천성 심장질환인 우심방 중격 결손 진단을 받았다. 수술 후 가슴에는 약 17cm 길이의 흉터가 남았다.

주변에서는 건강을 염려해 운동을 만류했으나, 그는 오히려 태권도를 수련하기 시작했다. 꾸준한 훈련 끝에 태권도 5단까지 취득했다.

고등학교 재학 시절에는 IMF 외환위기로 가계가 어려워지자 학비 부담이 적은 육군사관학교 진학을 염두에 뒀다. 그러나 과거 심장 수술 이력으로 인해 신체검사 단계에서 진학이 어렵다는 통보를 받았다.

이후 이화여자대학교 영어영문학과에 진학한 그는 기자와 PD 등 언론계 진출을 모색했다. 학원비를 감당하기 어려워 청소와 심부름을 도맡아 하는 조건으로 강의를 수강할 만큼 치열하게 준비했다.

그러던 중 신문을 통해 여성 대통령 경호관 공개 채용 소식을 접했다. 언론사 입사 시험과 유사한 과목이 포함돼 있었고, 태권도로 다져온 체력이 뒷받침된 만큼 새로운 기회가 될 수 있다고 판단했다. 지원 결과, 그는 대통령경호실 여성 공채 1기로 최종 선발됐다.

2004년부터 2013년까지 약 10년 동안 경호관으로 재직하며 노무현·이명박·박근혜 전 대통령의 경호를 수행했다.

경호관 임용 후에도 자기단련을 멈추지 않았다. 특히 여성이라는 이유로 한계가 있다는 평가를 피하고자 달리기와 수영, 사격 훈련을 거듭했다. 사격 역량을 끌어올리기 위해 타인보다 더 많은 훈련량을 소화하기도 했다.

그러나 안정적인 직업을 유지하는 중에도 내면에는 오랜 시간 품어온 꿈이 자리 잡고 있었다. 바로 연기였다.

결국 그는 33세에 경호관직을 사직하고 연기학원에 등록했다. 자신보다 한참 어린 수강생들과 섞여 발성과 감정 표현 기초부터 다시 익혀 나갔다. 10년간의 경호관 경력은 배우의 세계에서는 적용되지 않았다.

150회가 넘는 오디션에 응시하며 단역부터 차근차근 현장 경험을 축적했다. 그렇게 새로운 길에 발을 들인 그는 다양한 영화와 드라마에 출연하며 연기자로서의 입지를 다져가고 있다.

특기할 점은 특별한 사유가 없는 한 촬영 현장에서 가슴의 수술 흉터를 굳이 숨기지 않는다는 사실이다. 동일한 심장질환을 겪었거나 투병 중인 환아의 부모들로부터 그의 모습을 보고 용기를 얻었다는 연락을 꾸준히 받고 있기 때문이다.

유년 시절에는 심장병으로 인해 사관학교 진학이라는 목표를 포기해야 했다. 그러나 그 좌절이 인생의 종착점은 아니었다.

태권도로 신체를 단련해 대통령 경호관에 올랐고, 33세에는 안정된 진로를 뒤로한 채 배우라는 꿈을 향해 재차 도전에 나섰다.

이수련의 궤적은 단순한 성공담을 넘어, 이미 굳어진 듯 보이는 진로 역시 스스로의 선택에 따라 전환될 수 있음을 증명하는 사례로 평가받는다.

심장병을 앓던 소녀는 대통령을 경호하는 인물이 됐고, 서른셋에는 다시 꿈을 좇는 배우로 변신했다. 그리고 지금도 가슴에 남은 흉터를 안은 채 새로운 삶의 여정을 이어가고 있다.