“11살부터 연기해서 31살에 처음으로 주인공.." 20년만에 드라마 대성공한 여배우

배우 장서희는 어린 나이에 연예계에 데뷔했지만 곧바로 스타가 된 경우는 아니었다. 아역배우로 시작해 수많은 작품에 출연했지만 오랫동안 조연과 단역을 거쳤고, 30대에 들어서서야 자신의 이름을 건 주연작을 만났다. 그리고 그 한 작품이 배우 인생을 완전히 바꿨다.

11살에 데뷔했지만 주연은 멀었다

장서희는 어린 시절부터 연예계 활동을 시작해 아역배우로 꾸준히 카메라 앞에 섰다. 이후 성인이 된 뒤에도 여러 드라마와 영화에 출연했지만 대중에게 강하게 각인될 만한 주연 기회는 쉽게 찾아오지 않았다. 데뷔 연차는 쌓였지만 오랜 시간 조연으로 버텨야 했다.

30대에 찾아온 첫 대표 주연작

전환점은 2002년 MBC 일일드라마 ‘인어 아가씨’였다. 장서희는 주인공 은아리영 역을 맡아 복잡한 가족사와 복수심을 지닌 인물을 강렬하게 소화했다. 당시만 해도 장서희는 오랜 경력에 비해 대중적 인지도가 높지 않았지만, 드라마가 크게 흥행하면서 상황은 단숨에 달라졌다.

‘인어 아가씨’로 신드롬급 인기

‘인어 아가씨’는 높은 시청률과 화제성을 기록하며 장서희를 단숨에 스타 반열에 올렸다. 장서희 역시 그해 연기대상에서 주요 상을 휩쓸며 뒤늦게 전성기를 맞았다. 수십 편의 작품에서 쌓은 경험이 첫 주연에서 한꺼번에 폭발한 셈이었다.

‘아내의 유혹’으로 또 한 번 정상

한 번의 성공으로 끝나지도 않았다. 2008년 SBS ‘아내의 유혹’에서 구은재 역을 맡아 또다시 폭발적인 인기를 얻었다. 점 하나를 찍고 전혀 다른 인물로 돌아오는 파격적인 복수극 설정과 장서희의 강한 연기가 맞물리며 구은재는 지금까지도 회자되는 대표 캐릭터가 됐다.

11살에 연기를 시작했지만 본격적인 주연 배우로 자리 잡기까지는 오랜 시간이 걸렸다. 하지만 장서희는 30대에 찾아온 기회를 놓치지 않았고, 결국 ‘인어 아가씨’와 ‘아내의 유혹’이라는 두 편의 대표작으로 긴 무명과 조연 생활을 완전히 뒤집었다.