남해해경청, ‘바닷길의 수호자 VTS’ 해양경찰로 이관 10년째

2014년 정부조직법 개편 이후 해양경찰 내 조직으로 10년 동안의 변화

[잡포스트] 한건우 기자 = 남해지방해양경찰청은 2014년 11월 정부조직법이 개편되며 해양수산부와 해양경찰청으로 이원화돼 있던 해상교통관제(VTS) 업무가 해양경찰 하나의 조직으로 통합된 지 10년째를 맞았다고 24일 밝혔다.

2014년 이후 해양경찰청에 ‘해상교통관제과’, 남해해경청에는 ‘해상교통관제계’가 신설돼 정책기능과 항만과 연안을 아우르는 선박통항 관리로 VTS 현장의 집행 기능이 강화됐다.

VTS(Vessel Traffic Service, 해상교통관제)는 선박교통의 안전을 증진하고, 해양환경과 해양시설을 보호하기 위해 선박의 위치를 탐지하고 동정을 관찰하며 안전에 관한 정보와 항만운영정보를 제공하는 서비스이다.

또 지난 10년간 남해청 관제사 인력은 113명에서 현재 139명으로 약 23% 늘어났고, 남해권 관제구역은 2782km²에서 5154km²로 약 2배 확대됐다.

2014년 이전 VTS센터에서는 선박 동향 등 해상의 움직임을 관제사의 ‘눈’으로만 확인했으나, 해경청 일원화 이후에는 경비함정‧파출소‧구조대와 함께하며 ‘눈’과 ‘손·발’이 하나 된 입체적 관리 시스템으로 바뀌게 됐다.

특히 VTS센터와 경비함정 등 현장세력들은 신속히 협업해 오며 음주운항자 적발, 해양오염 방제, 조난선박 구조와 같은 굵직한 성과를 내왔고, 인명구조 골든타임 확보 측면에서는 최상의 시너지 효과를 낼 수 있다.

남해해경청은 28년까지 레이더 2대(경남 거제, 부산 기장)를 추가로 설치해 관제구역을 6039km²까지 늘려 항만에서 연안을 항행하는 선박들의 해양사고 예방에 주력 할 방침이다.

채광철 남해해경청은 “VTS는 선박과 직접 교신, 소통하며 해양사고 예방을 위해 중요한 역할을 한다”며 “나날이 확대되는 역할만큼 앞으로도 바닷길의 안전을 위해 발전해가는 VTS를 기대해 달라”고 말했다.